— Какой сейчас год? — обратился Аврорий к девушке.
— Две тысячи двадцатый от Рождества Христова, — ответила она, едва сдерживая смех.
— Какой-какой!? От чьего рождества!?
— Всё настолько плохо?
— Слушайте… Знаю, это прозвучит безумно, но постарайтесь меня понять.
— Я очень понимающая. Сделаю всё, что в моих силах.
Проделав успокоительную дыхательную гимнастику, которой его в своё время учила наставница, Аврорий постарался привести мысли в порядок и чётко продумать, как дальше лучше поступить. Несомненно, если он оказался в другом времени, ему потребуется чья-то помощь — одному здесь ходить опасно как минимум потому, что ничего не знаешь о местных порядках. «Возможно», — подумал он, — «стоит прибиться к этой орчихе, чтобы она ввела в курс дела».
— Ну, в общем… — неуверенно начал Аврорий слегка нервным голосом, — Я, получается, из другого времени.
— Да-а? — сложив руки на груди и искренне улыбнувшись, съехидничала девушка. — А из какого века?
— Я не уверен… Мы с наставницей живём отдельно от общества, не следим за новостями.
— Постарайтесь хотя бы приблизительно прикинуть, — настояла она. — Как у вас там с технологиями?
— С техно-чем?
— Ну, как сказать… Что у вас изобретено? Какие у вас там сейчас самые продвинутые штуки есть?
Боязливо потерев ладони, Аврорий погрузился в раздумья. На этот вопрос ему тоже будет трудно ответить, но отнекаться было бы чрезвычайно неудобно — уж такие-то вещи, по идее, должен знать каждый.
— Например, арбалет, — вспомнил Аврорий.
— Пока что только арбалет? — уточнила девушка. — Пороховых ружей и пушек ещё не было?
— Чего-чего не было?
— Понятно. Значит, да.
— Отцепись ты от людей! — грубо огрызнулся прохожий старик, несильно ударив Аврория по ноге тростью. — Не нужны никому твои амулеты и иконы!
— Успокойтесь, — вмешалась девушка. — Он мне не мешает.
— На работу нормальную устройся, тунеядец! — настаивал старик, уже уходя. — Обираете честных людей, которые пашут сутками, а сами ни черта не делаете! Тьфу!
Аврорий захотел было что-то сказать ему вдогонку, но собеседница жестом попросила не реагировать. Когда буян удалился на достаточное расстояние, она продолжила разговор.
— Я так понимаю, — с ноткой лёгкой издёвки заговорила она вновь, — что в нашем дивном городке вы впервые и жить вам здесь негде.
— Да… — расстроенно ответил Аврорий.
— И одного вас по городу пустить гулять будет опасно. Так?
— Вообще, да, но… Вы имеете в виду опасно для меня или для города?
— И то, и другое.
— Вы сдадите меня страже?
Прикрыв лицо, девушка от души расхохоталась и захлопала себя свободной рукой по колену.
— Знаете, что? — игриво произнесла она сквозь слёзы. — Я думала сдать вас «страже», но теперь передумала! Давайте прогуляемся? Заодно посмотрите, как нынче жизнь наша крестьянская устроена.
— Правда? Вы мне верите? — обнадёженно вопросил Аврорий.
— Конечно же, верю! У нас тут, знаете, зачастили в последнее время попаданцы из параллельных миров. По вторникам и средам, в основном. Мы уже привыкли. Как не поверить? — Девушка вновь рассмеялась.
— Не верите…
— Открою вам один маленький секрет, Аврорий. Чтобы люди верили, их надо уметь убеждать. Если очень-очень хорошо убеждать, то можно заставить людей поверить даже в откровенную неправду. А поскольку я почти уверена, что то, что вы мне сейчас говорите, это откровенная неправда, вам придётся сделать что? Правильно. Очень-очень хорошо убедить. — Она выдержала небольшую паузу и осмотрела странный чёрный браслетик на запястье. — Но время у вас есть. Сегодня я уже никуда не спешу.
Всё это так внезапно, так необычно и так не вовремя. Если старый эльф действительно не нашарлатанил, то получается следующая картина… Во-первых, где-то здесь должно быть нечто, что содержит ответы на самые глубинные и самые сокровенные вопросы, таящиеся в самых дальних уголках сердца и души. И это нечто может быть абсолютно где угодно. Во-вторых, походу, придётся расставаться с ботинками. В-третьих, Аврорий сейчас гостит в чужом времени! Раз уж вернуться обратно сейчас не судьба — только дурак не воспользуется случаем посмотреть, как здесь всё устроено. Можно будет даже несколько идей взять себе на вооружение и попробовать устроить потом в своей временной линии мировое открытие, которое перевернёт мир… Но сейчас подумать стоит не об этом. «Слушай сердце», — вспоминал Аврорий слова наставницы. Если что-то и могло сейчас намекнуть на верную дорогу к цели, то только оно.