— Так-так-так… — послышался вдруг из кустов мягкий наигранно-злодейский женский голос.
Жрецы вопросительно повернули головы, не издавая ни звука. Из зарослей показался стройный тёмный силуэт, свободным прогулочным шагом двинувшийся в сторону добычи и с интересом её осматривающий. Никаких сомнений — это молодая девушка. В правой руке у неё был кинжал, которым она каждую секунду демонстративно жонглировала, словно специально навевая дополнительную тревогу и на жрецов, и на до смерти перепуганную Кейю. Очень сложно было на этой девушке обнаружить хоть одно место, не скрытое за одеждой: голова пряталась за капюшоном и высоко натянутой на лицо маской, руки были облачены в чёрные перчатки, а сапоги на ней были длиннее, чем носочки туфель королевского шута. Слева и справа её сопровождали двое крупных верзил, которые тоже как-то умудрились спрятаться за тем же кустом.
— Сегодня нам попалась кру-у-упная рыба, — прокомментировала девушка.
В этот момент Кейе удалось на пару секунд отстраниться от грубо затыкающей её руки и боязливо прокричать:
— У меня есть права!
Сдерживающие её бандиты вдруг нервно между собой переглянулись. Один из них, кажется, пустил несколько капель пота.
— Блин, ребята… — заговорил он. — Она знает свои права…
— Чёрт… — разочарованно сказал второй.
— Боже, ребят, что делать? У меня руки дрожат… — простучал зубами третий.
— Этот голос, — ошарашенно произнесла девушка-бандитка. — Я знаю её! Ну-ка, ребята, покажите мне эту куколку.
Мужчины убрали оружие, крепко схватили пленницу за руки и развернули её. В лице Кейи явно читались боевое настроение и твёрдая готовность в случае отказа от выполнения её требований обратиться в ближайший суд.
— Остолопы! Оболтусы! Троглодиты! — громко заорала бандитка. — Это же журналист!
Мужчины, до сих пор сдерживавшие Кейю, вдруг испуганно взвизгнули, отпустили её и отпрыгнули в сторону. Остальные двое недовольно сложили руки на груди и принялись осуждающе причмокивать.
— Сколько раз я говорила и пальцем журналистов не трогать?! Сколько, Бруни?! Отвечай!
— Я… не… я же не знал… — виновато промямлил верзила.
— Ме-е, ме-е, ме-е! Не знал он! Вот выпорю тебя как следует — научишься профессии по запаху различать!
Кейя гордо улыбнулась и хмыкнула, словно так всё и задумывала. Однако секундой позднее она всё-таки заверещала, подобно испуганной курице, и со всех ног понеслась в сторону Реке, спотыкаясь на каждом торчащем из земли корне. Бандиты же тем временем повернулись к остальным двум пленникам, казалось бы, уже благополучно забытым.
— А теперь с вами, голубки, — прежним самодовольным голосом заговорила бандитка.
— Чего вы хотите? — огрызнулась жрица.
— О, сущий пустяк! Это похищение. Впрочем, оба нам не нужны — одного вполне хватит. Я прекрасно знаю, кто вы такие и что вы не настроены на общение кулаками и сталью, поэтому сразу предлагаю вам наиболее мирный вариант решения проблемы: вы сейчас между собой договариваетесь, кто пойдёт с нами, а кто сделает вид, что ничего не видел, и свернёт ноги домой.
— Что вы будете делать с похищенным?
— А это уже тебя не касается. Единственное, что вам надо сейчас знать, это то, что мы гарантируем целость и сохранность ваших жизней и имущества, при условии, конечно, что тот, кто пойдёт с нами, будет беспрекословно слушаться. А тот, кто останется гулять, проявит мудрость не болтать.
В течение некоторого времени висела почти полная тишина. Жрецы вдумчиво глядели то друг на друга, то на бандитов, то на ловушку, в которой сидят. Очевидно, что сбежать никак не получится — даже если каким-нибудь чудом удастся перебороть прочные канаты, то после этого, больно рухнув на землю, перебороть шесть вооружённых орлов явно не представляется возможным. Впрочем, Аврора, кажется, чувствует себя совершенно спокойно. Она жестом пригласила ученика прильнуть поближе.
— Не знаю точно, что им нужно, — шёпотом заговорила она, — но я чувствую, что они не желают нам зла. Сходи с ними ты.
— Я? — так же шёпотом ответил жрец, слегка опешив. — Разумеется, я доверяю тебе, но почему?