— Послушай, Мерит. Если ты смогла выучить это название и действительно интересовалась этой темой, ты должна прекрасно понимать, что тех, кто практикует такую магию, очень мало. И, что важно, они стараются всеми силами держать это в секрете!
— Зачем же? — уже ласково спросила Мерит. — Это же такой уникальный и такой полезный навык! Скрывать его — настоящий эгоизм!
— Кажется, я начинаю догадываться, зачем я вам нужен, — неожиданно недружелюбным для себя тоном заключил Аврорий.
— Очень сообразительный образованный мальчик.
Девушка взяла в углу комнаты старую пыльную табуретку, небрежно её отряхнула, поставила напротив пленника и грациозно приземлилась на неё, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди.
— У меня к тебе деловое предложение, от которого очень нежелательно отказываться, — самоуверенным, но мелодичным тоном пропела она. — Разумеется, я не буду просить тебя продемонстрировать эту магию на мне, Асбьёрне или на ком-либо ещё из ребят. Судя по твоей реакции, ты действительно знаком с ней и достаточно близко, поэтому я поверю тебе на слово, хотя, как ты понимаешь, в моём «ремесле» верить на слово не принято.
— Что же за предложение?
— Сущий пустяк. Нужно стереть с лица земли местного лорда. Но делать это, конечно же, будешь не ты — этим займутся мои ребята. Ты всего лишь проложишь им путь через охрану.
— Секундочку! — взревел жрец. — Вы хотите убить человека и приплести к этому меня?!
— Начнём с того, что он не человек, а дворф, — отшутилась бандитка. — Так или иначе всё то, что можно назвать «человечностью», в нём наглухо отсутствует. Это тиран. Тиран и откровенный милитарист. Мне казалось, даже у жрецов Света есть понятие человека, недостойного жизни.
— Да, но… Чтобы я, своими руками…
— Я же сказала. Ты своими руками никого убивать не будешь. Для этого есть гильдия убийц — то есть, мы. Мы получили заказ от одного рыцаря, который категорически не согласен с местным режимом правления. Заметь: от рыцаря! — Мерит наставительно подняла указательный палец, чуть повысив голос. — Чистейшего человека, который давал присягу и свято клялся служить во имя своего лорда. И, что самое важное, он предложил нам за этот заказ круглую сумму, от которой, пожалуй, только дурак откажется. Скажи мне, Аврорий, я похожа на дуру?
— Н-нет, — сквозь зубы буркнул жрец.
— Правильно. Но, к сожалению, покои лорда и вход в замок охраняются похлеще логова вождя орков. Стражей наставлено там и тут — не продохнуть. Мои ребята никак не смогут проникнуть туда. Без твоей помощи.
— То есть… — Аврорий сделал небольшую паузу, чтобы выиграть дополнительное время на обдумывание. — Я мирно, без шума и крови убираю с пути всю стражу, чтобы никто из них не удумал поднять тревогу, а вы идёте по моим пятам и убиваете ничего не подозревающего лорда, получая за это толстый мешок монет…
— И ты, — перебила его бандитка, — получишь смачную долю. Тебе таких денег прихожане за всю жизнь не нажертвуют. Представь себе, насколько толстый там мешок, если учесть сложность заказа.
Дело оказалось даже серьёзнее, чем Аврорий мог себе представить в своих самых смелых ожиданиях. «Хорошо, что именно я сюда попал», — подумал он. Аврора скорее предпочла бы любые издевательства и унижения, даже если бы ей предложили в качестве вознаграждения все богатства мира. Остаётся лишь догадываться, как у неё получается в таких ситуациях предугадывать дальнейшее развитие событий. Надо будет лично у неё как-нибудь спросить.
Чуть заметно болтая ногой, Мерит с интересом разглядывала собеседника, не произнося при этом ни звука и не выражая никаких эмоций. В её глазах читалось предвкушение чего-то. Казалось, любой ответ, который она получит на своё деловое предложение, вызовет у неё искренний и неподдельный интерес. Она не дрожала, не бледнела, не потела — не выражала совершенно никаких признаков беспокойства за результат. Хотя про верзилу, стоящего у двери, такого не скажешь — заприметив длительную паузу в разговоре, он воспользовался случаем ненавязчиво продемонстрировать, что ему небезразличен исход дела. Едва различимыми жестами и мимикой он словно пытался ускорить процесс, изображая «давай-давай», «подумай» и «пожалуйста».
— Что ты сделаешь со мной, если я откажусь? — аккуратно спросил жрец.
Мерит ехидно усмехнулась. И ещё раз. И опять. Она подпёрла голову рукой, легонько прикусив большой палец и мечтательно побросав шустрые взгляды по сторонам.