Старик поднял голову, и я вызывающе нахально помахала ему рукой – пока! – еще раз свистнув.
Но он только понимающе улыбнулся мне...
Но кончилось это плохо.
Через неделю приехавший отец вернулся домой довольный, но явно рассерженный на меня и настроенный всыпать мне по первое.
- Ну-с... госпожа принцесса, – строго начал. – Выкладывай, что ты еще натворила!!!
Как настоящая леди я смиренно потупила глазки, переминалась с ноги на ногу и смущенно молчала.
- Я ни в чем не виновата! – буркнула, наконец, я. – Они сами полезли!
- О! – сказал отец. – Ты, оказывается, еще что-то выкинула! А ну рассказывай подробнее!!! – жестко потребовал он.
Я поняла, что где-то прокололась, и про последнюю драку с местными маленькими мальчишками количеством в сто двадцать человек, он еще не знает. Впрочем, я и там не виновата. Кто ж лезет с голыми руками на мирного человека с цепью? Но отец явно поминал старые грехи.
Я быстро их замолила.
- Я пошутила, я пошутила! – быстро воскликнула я.
- И очень здорово пошутила! – мрачно сказал отец. – Теперь сама будешь расхлебывать!
- А что все-таки произошло? – невинно, являя собой картину абсолютной невинности во плоти, невинно спросила я. Но поняла, что переиграла. Надо было признать мелкий грешок и покаяться.
- О! Я вырвала голубю хвост! – покаянно сказала я. – Но это произошло нечаянно, он сам нарвался, сам прыгнул в руку, сам вырывался и сам оторвался, ящерка мерзкая!
- Подумать только! – не слушая меня, ходил туда сюда отец по комнате, заложив руки за спину. – Я столько времени тщетно искал подходы к императору, но так ничего и не смог сделать!!! А тут он вчера сам приезжает ко мне и предлагает сотрудничество с Англией еще глубже и продуманней, чем даже я мог видеть в мечтах... А потом этот старикан, никогда не слышавший за свою жизнь возражений и даже представить себе не могущий, что ему будут противоречить, вдруг мягко намекает мне, а не породнится ли нам семьями?
Я открыла рот.
А отец слишком был занят своими мыслями, чтобы обращать на меня внимания.
- У него, видите ли, есть сын... – мрачно сказал он. – А у меня, видите ли, есть дочь Лу... И она ему очень понравилась... И как взрослые люди, почему бы нам не закрепить отношения между нашими странами цивилизованно?! Обручить наших детей для их же счастья? Она, оказывается, ему очень понравилась, у него была с ней встреча!
Рот у меня открылся еще шире.
Отец, наконец, посмотрел на меня.
- Ну что, доигралась? – строго спросил он. – Завтра обручение... Тебя официально примут в императорскую семью, и тебе будет присвоен титул принцессы как невесте, члену императорской семьи и спасителю. Император уже приставил к тебе трех своих лучших телохранителей, считающихся лучшими бойцами рукопашного боя и боевых искусств в Китае, в качестве личных телохранителей и воспитателей... И всего-то потребовал приданого за тобой провинцию Цюнь-Хунь...
- Это ее мы купили... – мрачно просветила его я. – Отстойник бандитов и трущобы, нам ее отдали даром всю такую громадную, потому что думали, что завтра мы ее сами отдадим бесплатно...
Он нахмурился.
Я нахмурилась.
- А теперь она оценивается приблизительно в миллион раз больше... По реальной цене...
Отец нахмурился и пробормотал, что император говорил о своей милости, а он встречал за свою жизнь и более мерзких грабителей...
- К тому же я ее сама объехала, ты же знаешь, я уже давно неплохой геолог, мама говорит, что я минералы и воду просто чувствую... – продолжила я. – Так я нашла около ста месторождений, из них двадцать – открытые, но тут не знали, что это есть руда, и что в мире из нее добывают редкие металлы... Я уже проинструктировала и все организовала... – я зевнула. – Они тут отстали, но это здорово... Я объеду страну и скуплю рудники и месторождения по цене земли...
- Приветствую вашу работу на благо великой китайской империи... – поклонился мне отец.
Я нахмурилась, ибо глазки мои слипались.
- Я тебя не оставлю... – вдруг спохватилась я. – Я не останусь здесь без тебя!!!
- Успокойся, для этого тебе и дают воспитателей... – сказал отец. – Мы поговорили со стариком, и он согласился, хоть и неохотно, что разлучать дочь с отцом неразумно... Ты поедешь со мной, но ты будешь периодически наезжать к своему жениху и управлять для удовольствия частью Китая с принцем, чтоб ему не было скучно одному...
Я опять зевнула.
- Завтра церемония помолвки, маленькая принцесса... – ехидно сказал отец, – не забудь и не проспи... – и неожиданно насмешливо добавил:
- Не надо было играть с этим мерзким По, отчаянная кокетка!
Я смиренно похлопала ресницами, потупившись в пол...