— Пойдем, что-то покажу, — женщина величественно кивнула, зашедшему в комнату мужчине, который пришел явно с какой-то информацией, волшебным образом прошедшей мимо меня, и тут же встала из-за стола. Подскочил следом, готовый следовать за императрицей. Мужчина, ещё какое-то время присутствующий в комнате, бесшумно удалился. После её слов, что она может дать нечто такое, что поможет нам с братом найти невесту, рвение пойти на все, лишь бы узнать необходимую мне информацию и получить помощь, усилилось втрое. Облизал пересохшие губы, откидывая за спину туго заплетенную косу.
Мы снова вышли в общие комнаты дворца, двигаясь вдоль по длинному коридору, плотно увешанному разнокалиберными картинами, изображающими красочный ландшафт Драконьей империи. Закрытые двери мелькали то по одну сторону коридора, то по другую, светясь какой-то особенной защитной магией. С интересом осматривался, впитывая в себя всю возможную информацию об этом месте — до этого я в этой части дворца не бывал. Политические делегации сюда не пускались, имея полный простор в явно совершенно другом крыле огромного здания. Тут даже цвет штор, развешанных буквально повсюду, и то отличался.
— Сюда, — мне указали на совершенно непримечательную дверь, из темного дерева. Тонкая кисть с унизанными кольцами пальцами и проявившимся словно из ниоткуда ключом, отворила затворку.
Комната, в которую мы вошли, показалась мне совершенно обычной галереей, разве что… пригляделся внимательнее, рассматривая висящие на стенах картины, явно изображающие некие семейные сцены. Удивленно распахнул глаза, увидев на одной из стен молодую императрицу, играющую в куклы с кем-то, но так и не понял зачем меня сюда привели даже после тщательного изучения каждой изображенной сцены.
Я прекрасно знал, что у действующей императрицы драконов в детстве было две младшие сестры и один брат. Но к чему она привела меня к этим портретам? Явно ведь не просто так, чтобы показать, что и она когда-то была совершенно обычной девчонкой, лазающей по деверьям и разбивающей коленки. На одной из картин я даже смог увидеть её драконью ипостась. Стоило признать — безумно красива, но даже её чешуя отливала для меня бездушным и ничего не значащим холодом уже с картины.
— И зачем я здесь? — спросил, убедившись в том, что я не вижу совершенно никакой подсказки в этих холстах. Обычная семья. Мы тоже с братом частенько возились с младшей сестрой, вместе вляпываясь в различного рода переделки.
Величественная женщина скупо улыбнулась, погладив краем ногтя одно из изображений, немного горько улыбнувшись. Её темные, густые локоны, отразили яркие блики света, льющегося с настенных светильников. Тяжелая парча платья раскинулась чуть ли не на половину узкого помещения.
Идеальное, абсолютно симметричное лицо повернулось ко мне с хитрым прищуром. Сердце забилось сильнее, предвкушая будущие треволнения. Похоже вот он — момент, когда с меня потребуют плату. И я не ошибся.
— Сначала обсудим момент нашего сотрудничества, — её величество наклонила голову вбок, проникновенно разглядывая меня. Дракон внутри снова захотел склониться пониже, но сила воли, выработанная годами, была сильнее. Выпрямил спину, величественно задрав подбородок так, как всегда делал дядюшка, когда в чем-то сомневался, но не должен был показать окружающим этой своей слабости.
— Обсудим, — кивнул. Внутренне напрягся, готовый ко всему, что дальше бы не произошло. Ради спасения Мелании я готов пойти действительно на все, чего бы не пожелала эта величественная женщина. Сердце заныло о потере. Отставил в сторону все негативные мысли, готовясь внимательно слушать.
— Взамен на информацию о Нитрилле твой брат, Адриан, взойдет на трон вашей империи, Легории, — слова были сказаны абсолютно равнодушно. Так, словно бы они почти совсем ничего не значили. Я даже сначала не понял о чем действительно идет речь, но затем напрягся. Пальцы словно сами собой сжались в кулаки, а магия, и без того бушующая внутри, словно загнанный в угол опасный зверь, попросилась наружу. Сдержал свою силу, расправляя руки — я на чужой территории, проявлять агрессию не имею никакого права.
— У империи есть наследник — это наш брат, Ник, — сказал. Кровоток ускорился, волнение, и без того обуревающее меня, кажется, уже целую вечность, усилилось.
— Я знаю про это, — кивнула женщина. Её тиара, явно заменяющая корону, даже не шелохнулась, хотя я уже было испугался что она может свалиться с головы. Но, видимо прическа держала прочно. — Но получеловек на троне империи — это даже не смешно.
— Он маг, — заступился за брата.