— А что будет если я соглашусь с вашими условиями? — уточнил.
— Как что? — в зеленых глазах, обрамленных неестественно длинными для человека ресницами, мелькнуло веселье. — Ты и твой брат станете императорами.
— Но какой в этом смысл, если мы теперь подданные Драконьей империи, то… — в мозгу что-то щелкнуло. — Вы хотите объединить территории, ведь так?
Нет, понятное дело, что о военной операции речи не шло — слишком изящное решение проблемы, но все же прибрать к рукам все территории Легории и при этом оставить свои… ловко, ничего не скажешь.
— Не поверишь, если вы с братом не захотите, можете не объединять, но править вдвоем действительно было бы проще. Надеюсь, когда придет время, вы об этом ещё задумаетесь. Так было бы лучше и для драконов, и для магов с людьми.
Конечно выгоды подобного для Легории я видел, а вот в чем выгода для драконов пока не мог осознать, впрочем, я слишком плохо их для этого знаю.
— Так понимаю, что с выбора у меня нет? — уточнил как можно более нейтральным тоном. Ловушка действительно захлопнулась.
— Это да. Но так и быть, дам ещё небольшой бонус — соглашаешься и можешь проживать на союзной территории столько, сколько пожелает душа. Как и твой брат. Само собой, до момента когда придет время принять бразды правления. И кроме моментов, когда я буду звать тебя на обучение.
— А что потом?
— Твой брат всходит на трон Легории, а ты здесь. Что тут может быть непонятного?
— А Мелания… — не мог не уточнить.
— Невесту, если она к тому времени от вас не сбежит, можешь взять с собой, ну или оставить брату — это меня не касается. В отношения истинных не принято вмешиваться.
— Но, если мы не захотим объединять территории, как может подданный другого королевства править империей? — этот вопрос был одним из важнейших, прежде чем я соглашусь со всеми условиями сделки. Сомневаюсь, что потом у меня будет много времени вникнуть в детали.
— Я позволю вам обоим иметь двойное подданство, так и быть. С момента твоего согласия я буду иметь ровно такие же права указывать вам с братом, как и ваш отец.
— Мне надо подумать — хотя бы несколько минут, — прикрыл глаза, сам не понимая, как я мог ввязаться в нечто подобное, но выбора у меня уже не осталось — навсегда потерять невесту или спасти её. Какой вообще тут может быть выбор?
— Без проблем, — один щелчок пальцев императрицы и в комнате появляется парочка вполне удобных кресел. — Присаживайся. Думай, — в руках женщины материализовался бокал с алой жидкостью.
Сокрушенно присел, в который раз за этот месяц пытаясь собрать свои мысли воедино и нормально проанализировать ситуацию, но, как я не крутил, все равно получалось что выхода нет никакого.
— Я согласен…
Глава 4. Ужас и страх
Месяц назад…
Сознание возвращалось медленно, словно бы крохотными толчками, приводя меня в чувство. Голова нещадно болела, в горле встал сухой ком, мешая сглотнуть ставшей вязкой слюну. Пить хотелось просто невероятно, а в ушах поселился мерзкий звон.
Невольно поморщилась уже практически придя в себя и попыталась было сдвинуться. Но тело не слушалось. В страхе распахнула глаза, тут же снова закрыв их от дикой рези, хотя, вроде, насколько я успела понять — в комнате вовсе не было светло. Ну или где я там оказалась? Хотелось кричать и плакать, и, если бы не дефицит жидкости в организме, возможно я бы это и сделала. А так, приходилось лишь бестолково дергаться, пытаясь пошевелиться.
Наконец, спустя несколько минут, я все же смогла дернуть рукой, а ещё через несколько минут ногой, ощущая, как судороги огненными тисками сжимают мои мышцы. Еле как открыла глаза, с облегчением выдыхая сухой воздух. Однако острая резь в зрачках никуда не делась, став лишь чуточку меньше. В голове отбойными молотками орудовали крошечные гномы, явно решив отколоть кусочек моего мозга себе на память.
С трудом сглотнула, ощущая, как язык буквально распух от испытываемой мной жажды. С трудом рассмотрела помещение в котором оказалась подробнее — это явно был какой-то подвал. Отсутствие окон, грубая обработка полов, стен и потолков говорило само за себя. Невдалеке чадил приделанный к стене факел. Кованная решетка указывала на то, что я нахожусь в какой-то тюрьме, а затхлый запах сырости сказал мне о том, что здесь где-то точно должна быть вода. Осмотрелась получше, замечая в дальнем углу моей темницы какое-то более темное, чем все окружающее меня, пятно. Хотя, возможно, это всего лишь тень. Подобралась поближе, в кровь сдирая и без того саднящую кожу колен, ещё пока не в силах вставать на ноги.