— Ребята, это Гоа?
Англичане были немногословны.
— Гоа.
— У вас есть воронки?
— Есть. В джунглях. В связках ходим. А ты откуда?
— Да я из Дели.
— Из центра, что ли?
— Из него. Изучаю тут кое-что.
— Учёный?
— Некоторым образом. В каком месте у вас чаще всего возникают воронки?
— Вон там в лес войдёшь и три километра на восток. Поляна, а на ней валун большой. Но лучше не ходи. Сгинешь.
— Спасибо, ребята.
Я вошёл в джунгли и побежал. Неужели всё так просто? Воронки-порталы. Но куда тогда подевались самолёты?
Через двадцать минут я добрался до поляны. Хотелось жрать, но я ни черта не смыслил в индийской флоре и поостерёгся. Гейгер показывал 34. Стояла одуряющая влажность. Ближе к вечеру появилась воронка. Я шагнул в неё с дрожью. Опять отрубился. Зато очнулся не в воде, а на земле. То есть я бухнулся на землю с воздуха. Едва успел сгруппироваться. Заозирался. Это точно была не Индия. И не Камелот. Оставалась Австралия. Змей много. Скорпионы. Ядовитые растения. Чёрт-те что. У местных я узнал про воронки. Про водные и воздушные воронки в Австралии не слышали. А вот земляные встречались часто. Скот в них попадает. Ну и людей утягивает.
Конечно, после стольких лет в Камелоте я хотел пожить и в Дели, и в Мельбурне. Но сначала я хотел вернуться домой, чтобы узнать про Клэр. Я даже подумывал взять её с собой, потому что Кевин и Кэти скоро умрут, а она одна не выживет.
Земляную воронку я отыскал ночью. Мне сказали, что они появляются возле кладбища. Там конфет и булок кто-то наоставлял, и я их все сожрал. Склеп ещё нашёл прохладный. Выдрыхся. А потом мой рот залепило землёй, и я вынырнул в знакомом котловане. Не знаю, сколько в Камелоте времени прошло, но по моим ощущениям прошли сутки.
Я выбрался из воды и трусцой двинул к трейлеру. Я не только из-за Клэр вернулся. У меня тоже были фотки, любимая зажигалка Zippo, редкие книги русских классиков. Куда я без такого богатства?
Я постучался к Джонсонам. Дверь открыла Кэти. За её спиной маячил Кев. Их лица побледнели. Это очень странно смотрится, когда люди загорелые. Первым заговорил Кев:
— Пол…
— Он самый.
— Ты утонул!
— Это как посмотреть. Клэр цела?
В свой трейлер они меня не пустили. Наоборот, вышли на крыльцо и затворили дверь.
Кэти: Цела. Спасибо тебе. Но как ты выжил?
Я ответил. Рассказал всё как есть. И про Гоа, и про Австралию. Они не поверили. То есть они сделали вид, что поверили, но я понял, что они думают. Они думали, что я какой-то необыкновенный мутант, способный задерживать дыхание под водой на очень долгое время. Но в целом они были мне рады. Просто этот мир приучил нас бояться всего непонятного.
В тот вечер Клэр я не увидел. Кэти сказала, что она спит. Завтра, мол, приходи. Но я не пришёл, потому что, когда я был на работе вместо парня, который подменил меня, пропустил смену на «молочке». Только через день мы с Клэр увиделись. Она мне жутко обрадовалась. Так щеночки радуются, не видя долго хозяина. Клэр я тоже всё рассказал, и она мне сразу поверила. Я не знаю, что такое старость, но точно не опыт. Наверное, это когда гормоны перестают бегать и тебе на всё насрать. На «молочке» я мог проработать ещё год. Иначе отсутствие морщин на моём лице заметят даже невнимательные люди. Кеву и Кэти про затею с воронкой и про то, чтобы Клэр ушла со мной, я рассказывать не стал. Они уже сдавали. Через месяц у Кэти выпали волосы. Кев постоянно страдал мигренью. Потом у него разбарабанило лимфоузлы. Кэти потеряла зубы. Я решил не дожидаться развязки.
У меня был отсыпной, когда мы с Клэр пришли к котловану. Её родители спали тяжёлым сном обессиленных людей. Я хотел дождаться воронки и вместе с девушкой заплыть в неё, чтобы пожить на Гоа. Может быть, накопить ей на пластику. Оглядеться. Подумать спокойно над природой воронок. Решить наконец, стоит ли рассказывать об этом властям (я не был уверен в том, что они не в курсе, что они молчат по каким-то высоким соображениям, из которых можно и меня кокнуть, чтобы не проговорился). Ну, и ещё одна мысль не давала мне покоя. Тысячи людей утонули в воронках у нас. Наверное, тысячи исчезли в воздушных воронках Индии. Тысячи ушли под землю в Австралии. Пропадали целые «боинги» людей. Где они все? Если, к примеру, столько людей отсюда вынырнуло на Гоа, то неужели индусы этого не заметили? А австралийцы — индусов? А мы — австралийцев? Ладно. Допустим, этого не заметили простые люди. Я, например, не стал кричать, что я из Камелота. Но кто-то бы точно стал. У кого в Камелоте жена и дети. Кому по-любому надо назад. Неужели всех крикунов попрятали в сумасшедшие дома? Странно это. А власть? Уж она-то должна была заметить миграцию. Воронки появились тридцать семь лет назад. Ну да. Их сразу признали опасными аномалиями. Все эти тросики на пляже, индийское хождение в связке, австралийское хождение с палкой на плечах (у воронки маленький диаметр, и палка упирается в твёрдую землю, не позволяя утянуть человека сразу). Однако людей-то всё равно до хрена утянуло! Что-то тут не сходилось. А вот что именно, я понять никак не мог. На всякий случай я решил держать Клэр за руку, когда мы будем проходить воронку. Как Дамблдор Гарри Поттера, помните?