— Спасибо, спасибо.
— Это тебе, дорогая, — мама протягивает мне квадратную коробку с подарком. Она так красиво упакована, что мне жалко открывать её.
— Мам, пусть она сначала откроет тот подарок, — Джо достаёт подарочный пакет из-за спины и протягивает мне.
— Два подарка? Мам, ну зачем?
— Это не совсем подарок. Просто я была в антикварной лавке и увидела это.
Я заглядываю внутрь пакета и достаю оттуда мой второй подарок. Старенький эндоскоп.
— Мама! Это круто! Спасибо! — я обнимаю её за шею и широко улыбаюсь.
Я с детства мечтала стать врачом, но призналась в этом совсем недавно. Мама помогает делать мне первые шаги на пути к исполнению мечты.
Уже спустя некоторое время мы садимся за стол.
— Давай задуем свечи? — спрашиваю у мамы я, так как это моя самая любимая часть праздника.
— Хорошо, — улыбается мама и уходит на кухню за тортом.
Я знаю, какое желание загадаю. Вот уже почти целый год моё желание остаётся неизменным. Я знаю, что начинаю испытывать ненависть, обиду, злость, но продолжаю верить в лучшее.
Мама возвращается с огромным тортом в руках. На нём стоят четырнадцать свечек. Мама начинает поджигать каждую из них. В этот момент раздаётся звонок в дверь.
— Рейчел, посмотри кто там, — говорит мама.
— Я пойду с тобой, — Джо срывается с места и идёт за мной.
На пороге стоит почтальон.
— Здравствуйте, — тихо говорю я.
— Здравствуй. На ваш адрес пришло письмо. Нужно расписаться вот здесь, — женщина протягивает мне какую-то бумажку и ручку.
Вместо росписи я пишу нашу фамилию и забираю письмо.
— До свидания.
— От кого оно? — спрашивает Джо.
— Здесь написан адрес... Штат Колорадо, Денвер, — читаю вслух. — Боже мой, это письмо от папы!
— Папа прислал письмо?
— Да! Мама! Папа прислал письмо!
Мы бежим в столовую, где мама заканчивает поджигать свечи.
— Папа прислал письмо! — говорю я, стоя напротив неё.
Она широко распахивает глаза и смотрит на конверт в моих руках.
— Наверное, он хочет вернуться. Просто написал нам, чтобы предупредить, — говорю я, открывая конверт.
— Читай, что там.
Я достаю листок, сложенный вдвое. Сразу же узнаю почерк папы. Мои руки трясутся, поэтому я отдаю письмо маме:
— Почитай ты, — мой голос дрожит, я протягиваю листок маме.
— Хорошо.
Мама берёт письмо в руки и начинает читать:
— Здравствуйте, мои родные и любимые. Прошёл почти год с того момента, когда я видел вас в последний раз. Это полностью моя вина. Я знаю, моему поступку нет оправданий, но я не могу не связаться с вами. Я хочу попросить прощение у вас за свой уход. Это было неожиданно и неприятно, но знайте, на это есть причины. Когда-нибудь я обязательно расскажу вам всё, как есть. Простите. Сегодня особенный день, сегодня моя малышка стала на год старше. Прими мои поздравления, Рэйчел. Я не забыл ни вас, ни нашу счастливую жизнь. Поймите меня и примите мой поступок. С любовью к Джо, Рэйчел и Лили. Фред.
Мама заканчивает читать буквально со слезами на глазах. Я сижу, почти окаменев.
— Он не хочет вернуться, — шепчу я. — Он не вернётся.
Всё, что я вижу искажается. Будто я смотрю сквозь пламя, но, на самом деле, слёзы застилают мои глаза, и всё вокруг смешивается в единое целое. Надежда на лучшее в момент улетучивается, а на её место приходит безысходность. Злость во мне нарастает с такой силой, что сейчас ничто не сможет меня успокоить. Я вскакиваю с места, вырываю письмо из маминых рук и сминаю его.
— Рэйчел! — мама кричит моё имя, но я не хочу ничего слышать.
Оглядываюсь вокруг, и мой взгляд падает на праздничный торт. Ни секунды не думая, я поджигаю письмо от праздничной свечи и оставляю его гореть на пустой тарелке.
Мама и Джо шокировано наблюдают за мной. А в моей голове только одна мысль:
«Моё желание не сбудется никогда. Я его ненавижу».
Наши дни.
Я открываю глаза. На часах половина девятого утра. Я иду в душ, одеваюсь, завязываю хвост. Так начинается мой восемнадцатый день рождение. Выхожу из комнаты. Гробовая тишина. Неужели они ещё спят? Забыть про мой день рождения они точно не могли. Тогда где все?
Я спускаюсь вниз, но все что я вижу... ничего? Я оглядываюсь вокруг и прохожу в гостиную.
— С днём рождения! — я подпрыгиваю на месте и оборачиваюсь. — Привет, Рэйчел! — Джо стоит прямо передо мной с какой-то коробкой в руках.
— С днём рождения, дочка! — Фред стоит с целой связкой воздушных шаров.
Я невольно улыбаюсь и подхожу ближе к ним.
— Спасибо. Это было неожиданно. Я подумала, что вы спите или сбежали из дома, — мы все вместе начинаем смеяться.