— Это для тебя! — Джо вручает мне ту самую коробку. — Я сам сделал.
— Та-ак! Что же тут? — я открываю коробку и смотрю на деревянную модель лодочного катера. — Как красиво! Спасибо, — я обнимаю брата и улыбаюсь.
— Ну, а теперь мой подарок, — Фред пожимает плечами и выходит на улицу.
— Стой! Я же просила ничего мне не дарить, — мы с Джо бежим вслед за ним.
— Ничего не слышу, — кричит Фред.
Он выходит во двор, ждёт, когда мы его догоним.
— Ну что, пошли?
— Куда?
— Твой подарок был немного большим, и я не смог его занести в дом, — смеётся Фред. — Идём!
Мы выходим со двора. Я оглядываюсь вокруг... и мой взгляд упирается прямо в машину чёрного цвета. Я не ошибаюсь, прямо передо мной стоит новенький автомобиль «Ауди», чёрт возьми.
— Только не говори, что ты даришь мне машину.
— Хорошо, не буду. Джо, поможешь?
— Он дарит тебе машину, — улыбается брат.
— Она твоя, — Фред протягивает мне ключи.
— Я не могу принять такой подарок. Нет!
— Рэйчел, я дарю его тебе. И ты можешь его принять.
«Мне дарят автомобиль. Невероятно!».
Я стою и рассматриваю свой автомобиль. Неужели я могу принять такой подарок? Нет. Определённо нет.
— Его доставят в Портленд в конце августа. Не волнуйся, с ним ничего не случится по дороге.
— Фред, — как только мои слова были произнесены вслух, я пожалела об этом. Жестоко. — Я не приму этот подарок. Я не могу принять его, но без большего значения для наших отношений. Это обязывает меня.
— Я не прошу тебя о чём-то взамен.
— Но я буду должна...
— Нет, Рэйчел. Брось. Мы оба знаем, что я чертовски виноват перед всеми вами, это лишь малая часть того, что может загладить мою вину.
— Ого, в салоне так круто! — крик Джо доносится до нас.
— Пожалуйста, — почти шепчет Фред.
— Ты постарался. Я подумаю. Кажется, мне звонит мама, — я отдаю ключи Фреду и захожу в дом.
«Ты поступила правильно. Это очень дорогой подарок».
Через пару минут мы садимся за стол.
— Итак, это для нашей именинницы, — Фред несёт в руках большой торт.
— Вау! — Джо хлопает в ладоши.
Я смотрю на торт и возвращаюсь на четыре года назад. Именно в тот день, когда я перестала верить. Когда я лишилась единственного, что давало надежду на лучшее.
— Чёрт! Кажется, я забыл свечи, — произносит Фред
— Не нужно! — быстро отвечаю я.
— Она не задувает свечи на своём торте, с тех пор как...
— Давайте наконец разрежем его! — я перерываю Джо.
— Ну что ж, праздник начинается.
На протяжении всего дня мне звонят друзья из Портленда и родственники из разных концов страны. Дольше всех меня поздравляет бабушка по папиной линии. Она детально расспрашивает меня обо всём. Как мы с Джо отдыхаем здесь, чем заняты, как себя ведёт Фред. Мама поздравляет меня одной из первых. Она пребывает в огромном шоке, когда я рассказываю ей про подарок Фреда. Она предлагает мне принять его, но в итоге соглашается, что это слишком дорогой подарок.
Ближе к полудню я начинаю приготовления к ужину.
— Тебе помочь? — на кухню заходит Фред.
— Не знаю. Если хочешь...
— Конечно хочу.
— Где Джо?
— Он играет в приставку, слишком активный, еле усадил его.
Мы берёмся за готовку. Фред подготавливает мясо к жарке, я нарезаю салат. С самого утра в моей голове крутится один-единственный вопрос, который преследует меня на протяжении нескольких лет.
— Ты хочешь о чем-то спросить? — задаёт вопрос Фред.
— С чего ты взял?
— Ты постоянно смотришь на меня. Но всякий раз, будто передумываешь.
— Нет, тебе показалось.
«Давай же, спроси!».
— Почему ты ушёл? — быстро спрашиваю я, поражаясь своей решимости.
Фред, кажется, опешил от такого вопроса. Он стоит и смотрит прямо на меня. Нож в его руке замер в воздухе.
— Это не так просто, — отвечает он
— Да ладно тебе, брось. Прошло столько лет. Ты можешь ответить. У тебя появилась другая женщина, да, но ты скрыл её от нас?
— Нет! Нет, Рэйчел. Я всегда любил только твою маму. Я бы не посмел.
— Тогда почему? Мы тебе надоели? Ты уехал из-за работы? Инопланетяне, астероид? Что? Назови хоть какую-нибудь причину. Мы всё это время голову ломали, почему?
— Я хочу всё объяснить. И я обязательно расскажу. Только...
— ...не сегодня, — продолжаю я за него. — Понятно.
— Рэйчел, пожалуйста...
— Всё нормально. Не сегодня, я поняла.
Мы продолжаем готовку. В тишине.
Я жутко волнуюсь перед приходом Дерена. Будет неловко. Я уже сомневаюсь, что поступила правильно, пригласив его на ужин. Несколько раз я решаю позвонить ему и отменить встречу, но в итоге сдаюсь и иду переодеваться.