Я взяла с собой только два платья. Одно из них точно не годиться для праздничного ужина. Оно больше похоже на пляжный сарафан. Другое чуть поприличней. Оно темно-фиолетового цвета. Его длина доходит примерно до колена. Тонкие лямки, корсет, фатиновая юбка. Должно подойти.
«Я хочу выглядеть отлично».
Не знаю, чем это объяснить, но я несколько раз меняю свою прическу, макияж. В итоге я распускаю свои белоснежные волосы, и они остаются свободным водопадом. Уже стоя перед зеркалом, полностью одетой и накрашенной, я чувствую себя немного лучше. Сегодня мой день, и я не должна грустить.
Ровно в семь раздаётся звонок в дверь. Я спускаюсь вниз, где меня встречает Фред.
— Ты выглядишь великолепно. Скорее открывай дверь, — он уходит в гостиную.
Сосчитав до трёх, я открываю дверь. Передо мной стоит Дерен. Он выглядит не как обычно. На нем темно-коричневые брюки свободного кроя и белая футболка-поло. В его руках небольшой букет цветов. Он окидывает меня взглядом, проводя невидимую линию от моих ног до лица.
— Привет. Это тебе, — он вручает цветы и проходит внутрь.
— Цветы? От Дерена Малигана? — я издаю смешок.
— Знаешь, я романтик. Девушки любят цветы, а ты... девушка.
— Да ладно? — мы смеёмся. — Спасибо.
— Ох, чуть не забыл. Вот это, — он достаёт из кармана брюк маленькую коробочку.
— Я же просила ничего не дарить. Почему меня никто не услышал?
— Это небольшой подарок. Держи.
Я беру коробочку в руки и тихонечко открываю её. Там лежит серебряный браслет из тонкой цепочки. Но самое прекрасное — это кулон в виде птицы, которая расправила крылья.
— Красиво, — шепчу я, поднимая взгляд на Дерена. Улыбка трогает моё лицо.
— Эта птица означает освобождение. Так сказала продавщица.
— Спасибо. Поможешь? — Дерен достаёт браслет из коробки и надевает на мою руку.
— Тебе очень идёт. С днём рождения.
— Спасибо. Пойдём к столу.
Мы проходим в гостиную. Джо сидит за столом, но, как только он видит Дерена, тут же вскакивает с места и подходит к нам.
— Привет, я Джо, — он протягивает руку, и Дерен пожимает её. — На самом деле, меня зовут Джонотан, но ты можешь звать меня так.
— Дерен.
— Ты знаком с папой? — спрашивает Джо.
— Да. Я уже встречался с мистером Оуэном.
— Жаль, я так хотел вас познакомить.
Мы с Дереном улыбаемся, переглянувшись.
— Здравствуй, Дерен, — Фред выходит из кухни. — Добро пожаловать на ужин.
— Здравствуйте, мистер Оуэн, — они пожимают друг другу руки.
— Ну что, садимся за стол?
Фред садится во главе стола. Я устраиваюсь по левую сторону от него, напротив Дерен, рядом с ним Джо. Брату настолько понравился мой гость, что он не отставал от него с расспросами. В целом, ужин проходил в тёплой и дружественной обстановке.
— Дерен, ты ведь уже выпустился со школы?
— Да, сэр. Я окончил школу почти два года назад.
— Ты где-нибудь учишься?
Если честно, то мне тоже было интересно. Я ничего не знала о нём, кроме той малой части, что рассказала мне Ребекка.
— Нет, — ответил Дерен после небольшой паузы. — Я планирую поступить в университет в следующем году.
— Взял время на раздумье?
— Нет, так сложились обстоятельства.
Разговор был закончен. Наверняка, это было то, о чем Дерен неохотно рассказывал. Постепенно мы отошли от темы обучения Дерена и заговорили о чем-то несерьёзном. Фред и Дерен начали обсуждать последний матч по бейсболу, затем Джо принёс какие-то журналы и книги. Мы много смеялись, и я облегчённо выдыхаю, когда понимаю, что уже ничто не угрожает моему хорошему настроению... по крайней мере, сегодня.
— Спасибо за приглашение. Это был действительно хороший вечер.
— Спасибо, что пришёл, — говорю я. — Жаль, не было ребят, но ты тоже сойдёшь, — он пихает меня локтем, и мы оба начинаем смеяться.
— Ты уже уходишь? — Фред появляется в коридоре.
— Да, пожалуй, мне пора.
— До встречи, — Фред пожимает руку Дерену и оставляет нас одних.
— Знаешь, у меня появилась идея, — говорит Дерен.
— Какая?
— Хочешь увидеть ребят?
— Что? Ты идёшь к ребятам?
— Сегодня мы собираемся у Ребекки. Если ты хочешь, то я возьму тебя с собой.
— Правда?! Я очень хочу. А ничего, что я приду без приглашения?
— Я тебя приглашаю. И ты уже стала честью нашей компании, разве не видишь? Ребекка считает тебя подругой, уверен. Шервуд — чудак, который, кажется, обожает придумывать тебе прозвища, а Дэйв... он первый познакомился с тобой.