— Конечно, то, что я обсуждаю здесь планы с твоим братом является главной причиной, но у меня есть ещё дела, очень неотложные, — мои щёки приобретают алый оттенок, возможно, из-за того, что я каждую секунду, раз за разом, воспроизвожу в памяти наш поцелуй. — Эти дела сидят прямо напротив меня и жутко краснеют. Отчего же?
— Дерен... — мой голос срывается на шёпот. — Тише, Джо или Фред могут услышать.
— Да ладно тебе. Мистер Оуэн жутко обрадовался, когда увидел меня на пороге дома, а твой брат, кажется, полюбил меня больше, чем тебя.
— Ну, это он может, предатель, — снова шепчу я и начинаю смеяться.
Наступает тишина. Где-то там, в соседней комнате, Джо болтается по телефону, с улицы доносится звук газонокосилки, в стерео играет какая-то песня о девушке, которая потеряла свою любовь.
— Эй, с тобой всё в порядке? — спрашивает Дерен, касаясь моего лица.
— Да, — говорю я, натягивая улыбку. — Почему спрашиваешь?
— Мне кажется, с тобой что-то происходит, — он внимательно всматривается в моё лицо, будто ища там ответ.
— Все хорошо, — я издаю нервный смешок, который, кажется, выдаёт меня с потрохами.
— Ну, теперь я точно уверен, что-то не так.
Дерен едва успевает договорить, когда на кухню врывается Джо. Дерен резко одёргивает руку от моего лица.
— Это была мама, — говорит он.
— Надеюсь, ты не сказал ей ничего лишнего? — спрашиваю я, вопросительного смотря на него.
— Ничего такого, что могло бы заставить её позвонить тебе прямо сейчас.
— Надеюсь на это, — тут же раздаётся рингтон моего мобильника. Я удивлённо смотрю на Джо, который сразу же прячется за Дерена.
— Если это мама, тебе не жить.
Я на дрожащих ногах иду в гостиную. Если это действительно звонит мама, мне конец. Джо наверняка рассказал ей про парня, который приходит ко мне в гости и с которым он уже подружился. Я смотрю на экран телефона и понимаю, что точно отрежу язык своему младшему брату. Выдохнув, я отвечаю на звонок:
— Привет, мам!
— Здравствуй, Рэйчел, — ой-ой, мне совсем не нравится её тон.
— Как у тебя дела? — я пытаюсь быть максимально приветливой... хотя кого я обманываю, это моя мама. Она способна контролировать меня за тысячи километров отсюда, просто позвонив мне.
— Всё отлично. Я хотела бы кое о чём спросить.
— Конечно, что-то случилось?
— Я говорила с Джонатоном, — это серьёзно, она назвала Джо полным именем. — Он рассказал мне что-то интересное.
— Правда? И что же?..
— У тебя появился парень?
— Что? Нет, конечно. Всё не так, как ты думаешь.
— Он приходил на ужин в честь твоего дня рождения. И сейчас он рядом с тобой? — Джо — трепло.
— Ах, Дерен? — мама произносит что-то вроде «Ага», и я продолжаю: — Это мой друг, — который подарил мне лучший поцелуй в жизни. — Фред сам предложил позвать его, всё было прилично.
— Рэйчел, — мама вздыхает. — В твоём возрасте все девочки дружат с парнями. Но это не то, что тебе нужно вдали от дома, этот роман ни к чему не приведёт.
— Мам, всё зашло не так далеко, как ты думаешь. Он просто...
— Боже мой, ты же не занималась с ним чем-то непристойным?
— Ч-что? Нет, Боже, конечно же, нет.
— Я очень переживаю за тебя.
— Мам, уверяю тебя, всё будет хорошо. Ты не должна волноваться. Моё благоразумие со мной.
— Надеюсь на это. А ещё на то, что твой отец всё-таки присматривает за вами.
— Фред здесь ни при чём. Он хорошо ладит с Джо, они отлично проводят время вместе.
— А вы? Ты поладила с ним?
— Прошу, не начинай. Этот разговор бессмысленный.
— Как я вижу, ничего не изменилось.
— Мам, мне нужно идти. Я позвоню тебе позже.
— Хорошо. И помни, что ты пообещала мне.
— Пока, мам.
Я сбрасываю вызов, не дождавшись ответа. Объяснять родителям подобные вещи — худшая вещь на свете. Мысленно я пару раз проклинаю Джо за его длинный язык. И как только успокаиваюсь, возвращаюсь на кухню. Дерен всё так же сидит за столом, а Джо стоит рядом с ним, рассматривая что-то в его телефоне. Они что, правда успели сдружиться?
Я демонстративно прохожу мимо них и сажусь на своё место. Они оба одновременно поднимают взгляды на меня, будто ожидая моей реакции.
— Мне стоит брать с собой в кровать что-нибудь для защиты? — спрашивает Джо.
— Ты действительно глупец, — произношу я на выдохе. — Но я прощаю тебя... в последний раз, — на лице брата появляется широкая улыбка. Дерен подмигивает мне, обнимая Джо за плечо.
— Выкурим трубку мира? — предлагает Дерен, и мы начинаем смеяться.