— Рэйчел, я в полном дерьме. Рак — это и есть я. Ходячий носитель.
— Не говори так...
— Но это правда. Что может быть ещё хуже?
— Ты уверен, что я могу уйти?
— Конечно. Ты не должна сидеть рядом со своим больным отцом круглые сутки.
— Именно так поступают хорошие дети, — усмехаюсь я.
— Ты хорошая дочка... плохого отца.
— Знаешь, я считала тебя худшим отцом на свете последние пять лет, — Фред опускает голову и кивает. — Но сейчас, я понимаю, что это не так, — он поднимает удивленный взгляд на меня. — Это я была полной идиоткой. Многие пары разводятся и продолжают растить детей, которые не ненавидят их. Я была не права, когда перестала считать тебя своим отцом. Как бы я не убеждала себя, это не так.
Лицо Фреда меняется на глазах. Он полон раскаяния и боли.
— Я вела себя как полная дура. Ты ушёл, чтобы спасти нас от горя. Я просто этого не знала. Ты был напуган болезнью, я была напугана тобой.
— Мне так жаль, Рэйчел.
— Знаю, — я не скрываю слёз, которые капля за каплей, скатываются по моим щекам.
— Наверное, даже после смерти, я буду скучать по вам.
— Нет. Ты не должен так говорить, — я хватаю его ладони и сжимаю их настолько сильно, насколько могу.
— Это неизбежно. Ты же слышала, что сказал врач. Пара месяцев, не больше.
— Я не могу в это поверить.
У меня начинается настоящая истерика. Фред тянет меня за руку на себя. Мне удаётся пересесть на его шезлонг. Он обнимает меня. Меня обнимает отец. Мой отец. Я хочу назвать его так, прямо сейчас. Повторить сотню раз, заполняя пробелы. Но я молчу. Слёзы душат меня, и единственное, что я могу делать, — это сидеть здесь, в объятьях своего отца.
Спустя какое-то время я успокаиваюсь. Мы снова садимся напротив друг друга.
— У тебя встреча с Дереном?
— Не совсем. С ребятами из его компании.
— Я даже не спросил, как прошла ваша вчерашняя встреча.
— Хорошо, — я улыбаюсь.
— Это было свидание?
— Не знаю. Возможно. Мы много говорили. О том, чем занимаемся, об отношениях, семье.
— Мне показалось, что он действительно хороший парень.
— Так и есть. Дерен — один из удивительных людей, что я встречала. Но есть вещи, о которых он не говорит мне.
— Что ты имеешь в виду?
— Он знает обо мне буквально всё. Может, это и невозможно, но за этот маленький срок, он научился читать меня, как книгу. Мне не удаётся скрыть от него свои мысли. Это поразительно.
— Ты говоришь, что это невозможно. Но я не согласен. Человек иногда способен на такие удивительные вещи, которые невозможно объяснить. Ты ему нравишься, даже очень.
— Ты в этом так уверен?
— Его взгляд, когда он смотрит на тебя. Как будто он готов спасти тебя от любой опасности. Словно он никогда не встречал ничего более хрупкого. Так, я смотрел на твою маму.
Я с замиранием сердца слушаю его. Мне так хорошо, что не описать словами.
— Я думаю, Дерен влюблен.
— Но тогда почему он молчит о том, что меня интересует? Ведь он может мне доверять.
— У каждого из нас есть скелеты в шкафу. И знаешь, иногда лучше вовсе не тревожить их. Может быть, это его рана. Потерпи, он обязательно откроется тебе.
— Я влюбилась в него, — мои щёки краснеют, но я хочу говорить об этом.
— Ты могла мне этого не говорить, — на лице отца появляется тёплая улыбка. — Это настолько очевидно, что только дурак не заметит.
Я смеюсь. Это настолько идеальный момент, что хочется разрыдаться от счастья. Но на сегодня слёз достаточно.
— Кажется, ты опаздываешь на встречу?
— Я все ещё могу отменить её.
— Не стоит. Повеселись с друзьями. Я побуду с Джо.
— Хорошо. Тогда пойду переодеваться и вызову такси.
— Возьми машину. Она твоя, к тому же ты отлично водишь.
— Но...
— Ради меня.
— Хорошо.
— Иди. Я здесь немного посижу.
— Только недолго.
Он вытягивает руки для объятий. Я обнимаю его, затем иду к дому. Мне удаётся быстро принять душ. Я переодеваюсь в лёгкий хлопковый комбинезон и белую футболку. Мои волосы ещё немного влажные, поэтому я завязываю их в хвост. Джо все ещё в гостиной, играет в приставку. Я выглядываю из-за двери:
— Джо, я иду на встречу.
— А где папа?
— Он проснулся, сидит на улице. Побудь с ним.
— Хорошо, — брат выключает телевизор и выходит из гостиной.
— Я постараюсь не задерживаться, — я обнимаю Джо за плечи, пока мы идём к выходу.
— Не волнуйся, я за ним присмотрю.