Достала очередной одноразовый портал — их у меня всего одиннадцать штук осталось — и активировала переход. Спустилась по лестнице и закрыла портал. К сожалению, держать его постоянно открытым запрещено.
— Я так сразу и понял, что у тебя проблемы, и ты без меня пропадёшь, — сказал развалившийся на моей кровати кот.
Я вскрикнула и опять вздрогнула от неожиданности.
— Как ты попал сюда?! Ты не мог проскользнуть в мой портал! — зашипела я.
— Я кот, милочка. Для нас нет преград между мирами, — высокомерно заявил рыжий и, беспардонно сделав хобу, принялся полировать те самые бубенцы языком.
Кошмар, что творится! Я стыдливо отвернулась, хотя раньше меня такой разврат вообще не задевал.
Но вообще-то слова кота заставили меня вспомнить, что ещё в детстве я слышала, что представители его вида прекрасно о других мирах знают и как бы существуют сразу в нескольких измерениях. Но я не думала, что это правда!
Я вдруг начала подозревать, что от кота мне не отделаться.
— Слушай, ну а чем ты мне можешь помочь? — предприняла я отчаянную попытку с рыжим договориться. — У меня правда нет денег, чтобы купить тебе лоток, да и сама я питаюсь сейчас чем придётся. Сегодня вот утром кофе с печенькой попила, а в обед пирожок съела, на ужин, наверное, кашу сварю. На воде.
— Как тебя зовут? — спросил кот, пропустив все мои слова мимо ушей.
— Марьяна. А тебя?
— Меня называй Бастет.
— Это же женское имя! Египетской богини-кошки.
— Неважно. Сокращённо можешь звать Баст. Так вот, Марьяна, кажется, именно в этом мире есть сказка про кота, который ходил в сапогах и вывел своего глупого хозяина в люди? Впрочем, неважно. Подобные есть во всех мирах, и это вовсе не сказки, а реальные истории. Просто тому младшему сыну мельника повезло родиться с даром толма-мага.
Я плюхнулась на кровать и похлопала на Баста глазами. А вдруг и правда?
— И каков твой план? — спросила осторожно.
— О, Марьяна, план мой грандиозен! — пафосно заявил кот. — В его финале я собираюсь добиться реформы в отношении котов и запрета на кастрацию во всех мирах. Естественно, что мне нужен верный голос. Переводчик, который донесет мои речи до тех, кто не понимает мой язык. Нанять такого среди коренных магов нереально. Они не станут мне помогать. Слишком заняты. Поэтому мой выбор пал на тебя. Я окажу тебе неоценимую услугу, а ты, в благодарность поможешь мне. Рассказывай, что у тебя за проблемы, я готов слушать.
Наверное, я сошла с ума или же просто находилась в состоянии, близком к отчаянию, но я взяла и все Бастету выложила! Начиная с самого начала: про мачеху и наследство, и как спасла маленького дракона, как меня взяли стажером в бюро, как мне заблокировали дар до получения сертификата, а денег нет и на задания меня не берут, так что и премию ждать смысла нет.
— …И поэтому я решила сегодня сама сходить в то место и поискать там птиц или крыс, чтобы с ними побеседовать, — закончила я рассказ, который Баст слушал очень внимательно и не перебивал.
— Девочка моя, а почему ты вцепилась в это бюро и держишься за него мёртвой хваткой? Ты ведь не настолько глупа, чтобы не понимать — толма-маги нарасхват, тебя примут куда угодно даже без сертификата.
Кот был прав. Я об этом думала, но... не хотела признаваться даже себе самой в настоящей причине моего желания оставаться в бюро. Не стала открывать её и Басту, озвучила лишь часть.
— Я не хочу быть просто переводчиком. Я хочу быть героем. Хочу, чтобы мной восхищались, и миры спасать.
— Поня-я-ятно, — протянул кот как-то чересчур понимающе.
Мне показалось, что он мне не слишком поверил, потому что догадался о главной причине, но деликатно промолчал. Я благодарно почесала его за ухом.
— Ну и что думаешь по поводу моей идеи?
— Идея годная. Идём сходим на те развалины. Я тоже подключу свои связи. А по поводу всего остального я скажу тебе свои мысли, когда вернёмся. Переварю и покумекаю.
Баст прыгнул мне на руки и сложил лапы на левое плечо.
— Только до места ты меня понесешь, устал сегодня, как собака.
И я покорно понесла своего финансового консультанта на улицу. А все потому, что я вдруг всей душой начала надеяться на то, что он действительно мне поможет.
Глава 7
К развалинам сегодня мы пришли рано. На улице даже не собиралось темнеть, и периодически то тут, то там мелькали люди. Я быстро нашла печально известный канализационный люк — сегодня его крышка оказалась плотно закрыта — и дом, в котором мы с наследником прятались. Заглянула внутрь — никого.
— Можешь меня отпустить, — распорядился Баст царственно, — пробегусь гляну, кто тут есть.