Но вот старшие дети мачеху почему-то недолюбливали…
***
В общем в окружающей меня толпе присутствовало достаточно много разных людей. Часть из них была облачена в ливреи и плащи поверх доспехов в цветах барона ван де Маро, то бишь это цвета моего нового дома конечно же. Родовой герб ван де Маро – багрово-золотистый камелопард, опирающийся на такого же цвета расколотый камень. И вся эта красота на абсолютно чёрном фоне, крест-накрест наискосок пересечённом двумя пепельно-белыми полосами. Память баронессы уже не отказывала и подкидывала инфу вовремя. Не каждый рыцарь, дом, клан или даже царство смели нанести на свой герб именно камелопарда. В геральдике этот магический зверь символизирует отвагу, рвение и готовность идти до конца. Впрочем, нашему роду он подходил. Стопэ, Саня, их роду он подходил. Но да не суть, я пока что часть этого рода. Вот найду способы своё тело восстановить как-нибудь и уж тогда...
Вот остатки баронской дружины. Бьёрна, кстати, не видать среди них. Знатно его всё-таки приложило… А вот слуги, кучера, купцы нашего дома. Вот парочка тихушников, старательно изображающих скучающий вид. Некоторых, как оказалось, я даже по именам помнила. Тьфу ты, помнил!
А вот уже люди нашего соседа, барона Ориса де Косилай. Под руководством неутомимого сэра Шульца фон Ванора. Их герб – серебряная ехидна на берегу реки серебряного же цвета. И фон, и полосы точно такие же. Вообще у всех Вольных баронств, относящихся к Дальнему пограничью фон именно чёрный и полосы наискосок. Отличаются только цвета полос. А вот у баронств, относящихся к Ближнему пограничью, всё тот же чёрный цвет на фоне, но полосы уже расположены крест-накрест по горизонтали и вертикале. Кстати, ехидна на гербе означает «грабим до исподнего». Такой вот непрозрачный намёк на то, чем вполне успешно занимались предки барона Ориса ранее – речной разбой и пиратство. Благо, и река судоходная у них под боком имелась. На ней же и располагался Риверстоун – столица баронства Косилай. В общем, тоже небедный барон. Кстати, официально он от пиратства отрёкся, но поговаривали всякое…
Ещё заметил, что среди баронских слуг и дружинников было достаточно много людей вполне себе разбойного вида – в чёрных и тёмно-зелёных плащах, кожаной броне да при оружии. Бандиты местные? Похоже на то. Почему не нападают тогда? Ведь это в их городке-посёлке мы устроили «танцы с музыкой» и дополнительными эффектами с летальным исходом. Надо бы разобраться, а то провалялся тут, понимаешь.
И тут я понял, что все взгляды устремлены на меня. И все чего-то ждут. Старый маг вскинул руку, откашлялся, другой рукой что-то незаметно колданул и сказал:
- Баронесса жива и скоро будет здорова. Мы смогли уберечь её, - его голос громом раздавался над затихшим лагерем.
Громко. Но не впечатляет. И не меня одну. Тьфу ты, одного. Вон, людям тоже скучно. И тут словно чёрт в меня вселился, хотя на самом деле это я в баронессу вселился. Бывает же. Повелительным жестом остановил откровенно скучное словоблудие старого мага и обратился к собравшемся. Откуда только силы взялись?
- Воины! – хорошо, что Сепал вовремя сориентировался, и теперь мой голос тоже звучал громко. А красивым он был от природы, - бойцы! Дружинники и рыцари, свободные люди баронства Маро и союзники, пришедшие нам на помощь в трудный час! – я на всякий случай решил «союзниками» этих типов окрестить, политика, блин, и дипломатия, - многие погибли в этом бою. Многие не дожили до рассвета. Многие больше никогда не увидят своих друзей и близких. Да, ваши друзья погибли за никчёмную баронессу. Да, кто-то из вас давал клятву сюзерену. Да, кто-то давал клятву союзнику и исполнил её в урочный час. А кто-то пришёл на помощь по велению души! Многие были готовы к смерти, ведь воины Пограничья всегда готовы к ней. Мы никогда не были трусливыми имперскими неженками и никогда ими не станем! – на этом месте послышались одобрительные смешки, - но смерть пришла неожиданно, без приглашения. Как и всегда. Пришла, когда мы не ждали её. Когда находились под кровом наших друзей, - вот тут я прямо не в бровь, а в глаз попал. По реакции слушателей вижу. Гостеприимство в Вольных баронствах всегда было в чести, - мы ведь не звали смерть в гости, верно? Но нашлись трусы и подлецы, посмевшие покуситься на святое. На наши обычаи. На обычаи наших предков. Да, многие знают меня как простую баронессу. Дочь барона ван де Маро. Но не многие знают, что я уже проливала кровь. Честной сталью, но не магией, - тут толпа зашумела.