Вот мы и решили с молодым наёмником, с которым успели немного сдружиться и притереться друг к другу повысить наши шансы на совместную учёбу. Зачем? Да банально, чтобы не оказаться в одиночестве. А так хоть какая-то поддержка.
***
- Лэр Сепал, - начала я официальным тоном нашу стандартную вечернюю беседу, - я прекрасно помню «Кодекс высокой крови», «Этикет», «Кодекс наёмника» и «Кодекс рыцаря» …
Маг тут же насторожился, вопросительно вскинув бровь, а Бьёрн, Шульц и Олаф, тоже успевшие немного скорешиться, даже игральные кости отложили, навострив уши.
- Так вот, - продолжила я, стараясь не выдавать волнения, - я уже совершеннолетняя леди, так?
Сепал неуверенно кивнул, а его взгляд стал пронзительным, словно душу вывернуть пытается, а заодно и все возможные варианты разговора просчитать.
- А ещё я баронесса. И мне по «Кодексу высокой крови» положен эсквайр. Точнее не положен, но возможен. А ещё я точно знаю, что могу сама произвести в эсквайры. Правда только одного разумного.
Сепал посмотрел на бледного Котрида, стоящего рядом со мной. Тот ответил упрямым твёрдым взглядом, глаза не отвёл.
Олаф выдохнул и покраснел, а Бьёрн с Шульцем заржали:
- Чёрт возьми, клянусь богами, девчонка далеко пойдёт! – сквозь смех выдавил из себя де ла Серна, - а засвидетельствовать это должны хотя бы два рыцаря, предварительно проверив как следует будущего эсквайра на некоторые качества, в том числе умение воевать.
Ну в общем-то именно на это я и рассчитывала. Ведь есть же два рыцаря под боком? Ещё и глава отряда наёмников имеется, он хоть и простолюдин, но засвидетельствовать тоже может, как и архимаг. Вообще в этом мире клятвы и свидетельства разных людей, особенно уважаемых имели очень большую ценность. Впрочем, ничего нового. Это на планете Земля в одном интересном государстве любой власть и бабло имеющий тебя может обвинить в чём его душе угодно. И упечь за решётку, или штрафом наказать… Но да лирика всё это. Маг для меня тут старший и я обязана его, как представителя семьи ван де Маро слушаться.
Сепал помолчал, сознательно затягивая паузу, потом тоже рассмеялся:
- Твоя взяла, Эйрин! Будет у тебя эсквайр, но положенное жалование ты ему будешь платить из своего кармана. Раз ты уже взрослая, согласно «Кодексу высокой крови», то вот тогда и соответствуй. Я всё сказал.
А я покраснела. Подляны не получилось. Неожиданно? Да. Но предсказуемо. Так мне показалось. А вот об этом нюансе я как-то и не подумала даже. Эсквайрам же жалование положено! Но вроде бы кое-какие деньжата у меня имелись. И от папы получала иногда, и воровское ремесло по чути приносило. Прорвёмся, короче.
На рассвете следующего дня провели церемонию. Не так пафосно, как посвящение в рыцари, тем более в условиях дороги, но всё равно красиво. Олаф, Шульц и Бьёрн в доспехах при оружии, маг в чистой красивой мантии, сам Котрид в доспехе. И я… в том самом костюме от Д’варфани, как я его про себя называла. В общем, клятва эсквайра являлась сильно упрощённой версией клятвы рыцаря. Тоже своего рода символический и правовой акт. Долго пояснять, но теперь сквайр вставал на путь рыцаря, получая некоторые привилегии самого низшего мелкопоместного дворянства и некоторые обязанности. Без права на собственный герб и земельный надел, зато с правом на ношение герба ван де Маро в нижней трети своего щита. А с условием двойственного положения самого Котрида, являвшегося членом весьма уважаемой гильдии наёмников, он имел полное право оба герба совместить.
Вообще «эсквайр» — это достаточно странный титул или звание, смотря с какой стороны посмотреть. Если переводить на язык средневековой Англии, то «эсквайр» — это «джентльмен», но то история. Эсквайры стояли на социальной лестнице чуть выше простолюдинов, это само собой, чуть выше оруженосцев, пажей и замковых слуг, но гораздо ниже баронов и рыцарей, не говоря уже о графах, герцогах и королях. Примерно на уровне сержанта-десятника коронного полка латной пехоты.
Что-то я задумалась, а ведь клятву-то мне принимать…
Всё было готово. Юный перевёртыш с не по возрасту торжественным лицом, облачённый в кольчужный доспех, держа в руках щит тарч и наполовину вынутый из ножен, так называемый «покойницкий меч», являющийся весьма распространённым оружием среди наёмников, встал передо мной на одно колено. И раздались слова, такие же древние, как дворянство: «Эсквайру подобает быть верным своей Клятве… Достойным чести эсквайра будет уважение к чужой Клятве… Эсквайр вправе… Клянусь быть честным и смелым… Защищать… Верностью… Пусть моя честь и моя жизнь будет тому порукой… И если я Котрид нир Загомар нур Краттен изменю Клятве… Обязуюсь… И клянусь с честью носить звание эсквайра ор де Маро…»