- В качестве кого, ваша светлость?
- Не знаю, называй как хочешь, в качестве любовницы, содержанки. Для меня все это не имеет значения.
- Но это имеет значение для меня, граф.
- Катрин, пойми, я не могу предложить тебе руку и сердце, даже если бы хотел этого. Нас разделяет пропасть условностей и сословий. Только в глупых сказках возможны подобные браки. Мой титул возлагает на меня определенные обязательства. Если бы дело касалось только меня. Но моя младшая сестра – она ни в чем неповинное дитя- и если я навлеку на нашу семью тень позора, для нее будут закрыты двери всех приличных домов и ее никогда не возьмет в жены достойный господин. Понимаешь?
- Да, понимаю.
- Я могу лишь предложить тебе быть рядом со мной и в моей постели. Ты для меня будешь женщиной, просто желанной женщиной. А я рядом с тобой буду мужчиной, без титула и происхождения. Я не стану тебя заставлять. Я хочу, чтобы ты сама все решила. Скажи мне, девочка, ты согласна быть моей?
- Да, ваша светлость, я согласна.
- Натан, зови меня просто Натан.
- Да, ваш.. Натан. Да ,Натан, я согласна.
- Тогда нас здесь больше ничего не держит. Карета ждет внизу. Поехали.
Волшебное утро
Но прежде чем покинуть заведение мадам Анжелики навсегда, я простилась с хозяйкой, девочками и Жасмин. Прощание с последней было особенно тяжелым. Мы обе плакали. Я наконец впервые в своей жизни обрела настоящую подругу и расставаться с ней было больно. Жасмин говорила ,как всегда, много и эмоционально.
- Кэтти, милая, береги себя. Обещай, что напишешь мне. А если будешь в городе, то обязательно навестишь.
- Да, конечно, Жасмин, обещаю.
- И это еще не все. Все считают меня глупой пустышкой, но поверь я очень много вижу . И в мужчинах хорошо разбираюсь. Наверное это опыт или чутье. Не важно, как это называется. Главное – я точно знаю, чего хочет мужчина. А твой граф Кэтти – хочет тебя. Только тебя . Он так смотрел на тебя сегодня в зале, что я сразу поняла им движет не просто похоть. Это нечто большее. Это любовь , родная. Твой суровый и молчаливый граф любит тебя, малышка.
- Спасибо Жасмин, но не думаю, что дело обстоит именно так. Я для него только увлечение и не более. И чувствую, что когда надоем, он легко отправит меня на кухню. Натан не устает повторять, что мы разного происхождения и между нами, как он говорит ,социальная пропасть.
- О, милая, мне так жаль. Наверное тебе очень больно слышать такое? Зачем же ты согласилась ехать с ним и быть его любовницей? Кэтти, я ведь знаю, его деньги и подарки тебя не интересуют. Тогда что? Зачем ты жертвуешь собой? Ты ведь сама сказала – он дал тебе выбор.
- Но мое сердце сделало этот выбор уже давно, Жасмин. Я знаю, что продлится наша связь не долго. Я знаю, что он не любит меня. И я знаю, что или он ,или его родные когда- то положат этому конец. Но…. Я люблю его. Увидев его сегодня, я была не только поражена. Я была счастлива. Моя душа ликовала. И даже когда он кричал и ругал меня последними словами, я мечтала лишь обо дном – прижаться к нему и целовать его губы, глаза, волосы.
- Тогда ты сделала правильный выбор, Кэтти. Ты доверилась сердцу. И пусть потом будет больно и придется заплатить немалую цену, но сейчас наслаждайся днями, часами, мгновеньями, проведенными с любимым. Поверь мне, я знаю о чем говорю. Не думай о том , что будет потом. Люби сейчас.
- Спасибо, родная, спасибо моя единственная и самая дорогая подруга. Нам пора прощаться.
- Да, прощай , Катрин. Не забывай меня. Не забывай глупую хохотушку Жасмин.
- Не забуду.
И мы простились. Я смахнула слезы, что все катились по щекам и села в карету, в которой меня уже заждался граф. Он ничего не сказал о моем долгом отсутствии . И вообще в целом наша поездка проходила в молчании. Лишь изредка граф спрашивал о том удобно ли мне ,не замерзла ли и хорошо ли себя чувствую? Не было ни объятий , ни поцелуев, ни страстного занятия любовью, как в любовных романах. Только напряженное молчание. Натан выглядел крайне уставшим. Видимо то что я оказалась на окне он воспринял как попытку покончить с собой и это его морально истощило. Я должна была объясниться.