— Прошу, госпожа... — прошептал оборотень, став тише воды, ниже травы. Страх почти сковал его тело. — Нам, смердам, нельзя сюда, госпожа Гаруда ненавидит наш запах...
— Тогда пошел прочь, — приказал я, спрятал рапиру в ножны и уверенно направился вперед по мосту.
Оборотень, не теряя ни секунды, сорвался с места и бросился наутек так быстро, словно стремился убежать от самой смерти. Надо ли говорить, насколько мне это все не нравится...?
Сапоги уже промокли от крови. Стражники, все четверо, не сдвинувшись с места, повернули головы в мою сторону.
— Назовись! — приказал мне один из них. Вижу, как его пальцы в латных перчатках крепче сжимают алебарду. Прищурившись, взглянув в режущую кромку лезвия. В ней не отражается ни сам страж, ни я. Оружие серебряное. Занятно.
— Слышала, здесь обитает величественный клан Нильдов. Презренный пес, приведший меня сюда, сказал, что тут я смогу найти того, кто возьмет меня под крыло господина Николаса, — озвучил я цель своего визита.
Стража расслабилась. Двое из них, поднявшись по ступеням, взялись за кольца, закрепленные в стальных львиных головах на дверях. Вход в замок открылся. Двери, со скрипом волочась по мраморному крыльцу, поднимали маленькие волны крови.
— Благодарю, — любезно произнес я и вальяжно поднялся по ступеням. Уже ожидая, что здесь меня встретит невидимая стена, на всякий случай выставил руку, но нет, мои ожидания не оправдались. Я смог войти вообще без проблем.
Стражники закрыли за мной. Первым, кто встретил меня на входе, оказался вампир в таких же доспехах, тянущий за собой истерически вопящую женщину лет тридцати. Она полностью обнажена, ее тело истерзано, ее тянут за волосы и то и дело бьют о мраморный пол, чтоб не рыпалась. Крики мольбы о помощи снова и снова вырываются из ее глотки, срываясь на хрип. Как бы ни было велико мое желание помочь ей, я должен отыгрывать свою роль. В первую очередь от меня зависит, возымеем мы здесь успех или нет, а потому всю свою праведность мне стоит запереть глубоко в своем сердце.
— Так-так... — женский голос отвлек меня от этого зрелища.
Неслышно, будто приведение, в мою сторону шла пышногрудая женщина с лоснящимися золотистыми волосами. У нее пронзительные красные глаза, алое платье с глубоким декольте, подол коего пропитан кровью, бледная кожа, перчатки в виде золотых цепочек, длинные бордовые когти, явно подрезанные, точно маникюр, туфли на высоком каблуке, а завершает образ колье с большим ограненным рубином.
— Юная, глупая Альпин, истреблявшая моих детей, сама пришла сюда, став той, кого ненавидела больше всего на свете... — она словно мурлыкала, а ее сладкий голос был подобен колыбели, от него мутило рассудок.
— Я потеряла память, многоуважаемая госпожа, обращение в вампира... — я посмотрел на свою руку и поочередно загнул пальцы. — Забрало у меня память, но дало силу, что ныне бурлит в моих венах...
— Ха, и это как-то должно поменять события минувших дней...? — она хихикнула, подойдя ко мне вплотную. Холодные пальцы коснулись моего подбородка, заставляя меня поднять голову. Высокая, метр восемьдесят... Смотря мне прямо в глаза, она продолжила мурчать: — На что ты надеялась, бестия, идя сюда?
— Я жажду силы, совершенства бытия, братства, — тихо ответил я, не отрывая от нее взгляда. — Пусть я не знаю своих прегрешений, пусть я бельмо на вашем глазу, но быть может, верой и правдой я смогу заслужить ваше снисхождение и место под вашим крылом...?
— Вот как...? — ее большой палец лег мне на рот. Она провела им, приподнимая мои губы и смотря на клыки. Медленно убрав руку, женщина походкой, достойной королев, направилась к дверям, что расположены на другом конце этого зала. — Твою судьбу решит мой муж. Идем.
— Да, госпожа, — ответил я и направился следом за ней. Напряжение внутри нарастает. Как и голод. Как и безумие. По спине бегут мурашки, холод пробирает до костей.
Коснувшись дверей, она слегка толкнула их, словно не приложив совсем никаких усилий. Те, к моему удивлению, открылись настежь, обнажая еще более огромный зал. В конце его, на золотом троне, подперев голову кулаком, восседал мужчина, на вид лет тридцати. Взгляд его алых глаз сразу устремился на меня. Черные одеяния, стоящий ворот плаща, мех медведя, белая рубаха с расстегнутыми верхними пуговицами.