Стража на выходе поклонилась Гаруде, но с недоверием посмотрела на меня. В их памяти, очевидно, свежо воспоминание о том, что недавно, уходя с Рейз, вернулся я уже без нее. Но на сей раз из оружия при мне только когти.
— К слову, госпожа, я хотела спросить, куда подевалась моя рапира? — будто бы невзначай спросил я. В комнате-то ее не было.
— Я сдала твое оружие в хранилище. Хоть прислуга и боится нас, они все ещё могут подло напасть на наших спящих собратьев. Мера предосторожности, если хочешь, — ответила Гаруда. Думается мне, ложь для нее тоже неприемлема, как для «венца творения», так что непохоже, чтобы она врала.
— Благодарю за заботу, — кивнул я, идя в том же ритме, что и моя спутница.
Дорога не была длинной. К моему удивлению, до логова мохнатых рукой подать. Оно расположено в одном из разрушенных особняков близ входа в город.
Гаруда открыла дверь в подвал и спустилась вниз по длинной лестнице. Я неспешно шел за ней. Наши глаза довольно ярко светятся в темноте, вижу красные блики на гранитных стенах. Видать, это был дом кого-то из богатеев, приближенных к Гайделю.
Миновав последнюю ступень, мы оказались в просторном помещении с большими бочками. По всей видимости, здесь был винный погреб или чья-то личная винодельня.
Гаруда потянула рычаг, и крышка одной из здоровенных бочек, лежащих на стеллаже, открылась, обнажая скрытый за нею тоннель, которого здесь изначально не было, это понятно по тому, как тоннель сделан, он будто бы вырыт. Стены укреплены деревом, как шахта. Диаметр, думаю, метра три.
— Оборотни кротами заделались? — хмыкнул я, следуя за Гарудой.
— Собаки любят рыть. А эта чернь от обычных шавок не отличается ничем, кроме возможности принять человеческий облик, — со смешком ответила она.
Тоннель закончился, переходя в огромную пещеру с разветвлениями. В потолке прорыта дыра, прямо под которой разместился костер. На куске гранита неподалеку выложено мясо. Одного только взгляда понятно, чем оно было раньше. Я с отвращением отвёл взгляд. Мерзкие падальщики.
— О нет... — прошептал кто-то совсем рядом с нами. Мы с Гарудой синхронно посмотрели на него. Тот самый молодой пёс, который и привел меня к замку, выронил изо рта кусок жареного мяса и ударился головой в землю в поклоне. — Я же сделал все, как вы просили, госпожа, так почему...?
— Ты его знаешь? — удивлённо похлопала глазами Гаруда.
— Он показал мне путь к замку. А перед этим прятался в кустах, думал, я его не замечу, — спокойно ответил я.
— Этот пёс тебя оскорбил? — супруга Николаса, кажется, обеспокоена моим комфортом. С чего бы такое особое отношение к убийце ее дочери? Может быть, дело в моей ауре...?
— Отнюдь. Наоборот, его помощь в нахождении дороги быта весьма кстати, — покачал головой в ответ.
— Ладно. Где остальные?
— Трапезничают, госпожа, — успокоился оборотень, поняв, что мы тут не по его душу.
— Веди нас, смерд, — раздражённо цыкнула Гаруда, ясно давая понять, что ей отвратительно даже находиться здесь, не то, что разговаривать с оборотнями.
— Конечно-конечно, госпожа, прошу за мной, — засуетился тот, спешно запихнул мясо в карман, вскочил на ноги и, вжав голову в плечи, посеменил в один из тоннелей.
Этот оказался заметно уже основного, мне по росту нормально, а вот Гаруде пришлось пригнуть голову, чтобы своей роскошной шевелюрой не собирать грязь с потолка.
Чем дальше мы шли, тем сильнее была вонь. Ни с чем не перепутаешь невероятный аромат кобеля, метящего свою территорию изо дня в день. К этому добавляется ещё и характерный запашок немытой псины впридачу к запаху гниющего мяса, которое кое-как зажарили, чтоб не так воняло.
Вслед за оборотнем, мы с Гарудой оказались в «столовой». Рядом с гранитной плитой, что служила столом, восседали на земле оборотни. Беглым взглядом насчитал дюжину. Среди них оказалась и Сурия, по взгляду которой ясно, что она не испытывает экстаза от здешних «деликатесов». Взгляды двенадцати пар глаз устремились на нас.
Самый крупный, забрасывающий мясо в рот обеими руками, облизнул свои когтистые пальцы. Черные волчьи уши торчат из-под пышных сальных волос, жёлтые глаза, выглядывающие из-под верхней губы и обмотанные усами клыки.
— Чем обязаны, госпожа? — спросил он, слегка склонив голову. Остальные оборотни тоже поклонились в знак уважения.
— Нам нужен один из вас, презренных, для одного дельца, — озвучила цель нашего визита Гаруда. Она слегка повернулась, показывая им меня. Сурия нервно сглотнула, поймав мой взгляд. — Это Альпин. Она будет выбирать.