— Говори.
— Нельзя, чтобы кто-то, даже самые доверенные лица, знали о нашей затее. Думаю, поставить в известность мы можем только господина Нильда и госпожу Цестию, как тех, кому можно беспрекословно доверять. Никто другой не должен знать, не должен даже мыслить о том, что мы решили реализовать мою идею. Так ни одна крыса, что умело скрывается в наших рядах, не будет подозревать о скором ударе, — объяснил я прежде, чем назвать то, что мне нужно. — Для этого потребуется секретный штаб, желательно за пределами замка, куда будет доступ только у наших шпионов и у нас с вами, госпожа, — я перевел взгляд на Сурию. — Кроме того, нам стоит свести к минимуму контакты этой девки с ее сородичами. Вы видели, альфа воспринимает ее как свою личную вещь, а значит, он может силой, страхом выудить из неё какую-то информацию. Мы обязаны исключить этот вариант.
— Хорошо, Альпин. Я поручу подготовить для тебя штаб, а эта... — она замялась, не придумав какого-нибудь оригинального оскорбления. — Поживет в подвале первое время.
— Как пожелаете, госпожа, — тихо произнесла Сурия, поклонившись.
— Полагаюсь на тебя, Альпин, — серьезно посмотрела на меня Гаруда. — Обо всех телодвижениях, о каждом своем решении будешь лично докладывать мне, даже о самых незначительных на твой взгляд. Все ясно?
— Да, госпожа, — кивнул я, склоняя голову.
— Не подведи меня.
XV. Ванесса
Черная пелена закрыла обзор, большая площадь под ногами обратилась мрамором. Колонны выросли то тут, то там. Над головой вспыхнул лунный диск. Я медленно выдохнул. Взгляд сфокусировался на стоящем передо мной Николасе.
— Говоришь, ты этому не училась...? — задумчиво спросил тысячелетний вампир, осматривая изменённую мною область.
В бою с Рейз это получилось непроизвольно, но сейчас... Я смог это воспроизвести. Причем не на улице, а в помещении. Делал все в точности, как говорил Нильд.
— Да, господин, — подтвердил я, медленно вдыхая и выдыхая. По его словам, мне необходимо сохранять концентрацию.
— Сколько времени прошло с момента, как ты стала вампиром? — он медленно направился ко мне, продолжая изучать колонны взглядом.
— Думаю, месяца три, — ответил ему так, как сам считал. Признаться, я уже потерял счёт времени. — Или больше...
— Хорошая физическая подготовка, мышечная память Ночного Стража, удивительная податливость проклятия, а в довершение человеческая магия, — перечислил Николас, сверля меня взглядом. — Ты по-настоящему удивительный экземпляр.
— Сочту за комплимент, господин, — поклонился я в знак благодарности за похвалу.
Николас отвёл руку в сторону. Кровь змеёй выползла из его ладони, обращаясь двуручным мечом, который вампир держал всего одной рукой, словно самый обычный клинок. Не дав мне даже сообразить, что сейчас будет происходить, Николас нанес удар. Лезвие со свистом устремилось к моей шее и остановилось в миллиметре от нее. Я растерянно посмотрел на меч.
— Рефлексы слабоваты, — констатировал он и ещё раз атаковал, теперь уже с другой стороны. Я тут же выставил блок рапирой. Наши клинки столкнулись. Словно не прикладывая усилий, Николас двинул рукой, усиливая натиск, из-за чего мне пришлось отступить в сторону.
— Твое Средоточие оказывает эффект не только на тебя, но и на твоего противника. Сила твоего проклятия может как превосходить магию врага, подавляя его... — Николас сверкнул глазами.
В воздухе повис черный дым, обращающийся тысячами летучих мышей, что вихрем кружились вокруг нас. От Николаса во все стороны исходила непроглядная тьма, в которой лишь его глаза служат источником света. Мое Средоточие, которое я смог материализовать с большими усилиями, было растворено моментально. Силы утекали из моего тела, меня тянуло к земле. Не сумев удержаться, упал на колени. Николас занёс меч для удара. Сопротивляться я попросту не мог. Клинок мягко опустился мне на макушку. Король вампиров растворил свое оружие, давая мне понять, что будь это реальный бой, моя голова сейчас была бы рассечена надвое.
Тьма рассеивалась. Воздух заполнил мои лёгкие, силы стремительно возвращались. Николас недвижимо наблюдал за тем, как я с трудом поднимаюсь на ноги.
— Так и усиливать твоего соперника, если его силы превосходят твои, — завершил свою мысль Николас, когда я всё-таки смог полноценно выпрямиться в спине. — Теперь верю, что ты не училась. Будь за твоими плечами годы практики, ты бы смогла противостоять моему проклятию. Твое Средоточие неустойчиво.