— Альпин! — окликнула меня Гаруда, сидящая за столом рядом с Николасом, который тоже смотрел за танцем этой парочки. — Присядешь с нами?
— Сочту за честь, — ответил я и подошёл к столу. Служанка тут же подскочила, отодвигая кресло так, чтобы мне было удобно сесть. Разместившись, взял протянутый мне бокал и посмотрел на обслуживающую наш стол девчушку: — Спасибо.
— Рада служить, — отчеканила она и поспешила на помощь другим суетящимся девчонкам.
— Интересное сочетание, ошейник и подвеска, — Николас направил взгляд мне на шею. — Чей-то подарок?
— Как бы странно это ни звучало, но мне его подарила девушка со скрипкой. Сказала, что ей очень понравился наш с Освальдом танец, — пожал плечами я и добавил: — А подвеску надела, потому что негоже носить подарок от незнакомки, но при этом оставлять без внимания ваш, господин.
— Ты можешь не носить его, если не хочешь. Это всего лишь небольшой знак внимания с моей стороны, — едва заметно улыбнулся он и снова посмотрел на Сурию с Санктусом. — А ваш танец и правда был красив.
— Подлизываешься? — хихикнула Гаруда, а я, опешив, покачал головой. Королева вампиров взялась за маленькую миску с салатом и поставила передо мной. — Угощайся. Очень вкусно.
— Разве это необходимо? — я непонимающе посмотрел в салатницу.
— Нет, конечно, но никто ведь не запрещает наслаждаться хорошей едой? — улыбнулась Гаруда в ответ. Видимо, для нее этот бал тоже отличный способ отвлечься от повседневных дел. Не нужно быть гением, чтобы понять, что у нее превосходное настроение, как и у Николаса.
— Я поняла. Спасибо большое, — вооружился вилкой и, наколов несколько листочков салата, запустил их себе в рот.
— Отрадно видеть, что сын нашел себе нового друга. Обычно он уходил, как только со всеми поздороваться ради приличия. А сегодня пляшет и пляшет... — задумался Николас, смотря за сыном.
Вот! Настоящий отец. Не то, что Дариус. Что ни говори, а я уверен, что за Санктуса Николас готов разорвать кого-угодно. Таким и должен быть родитель. Не мешающий, не высказывающий ничего прилюдно, но при этом постоянно наблюдающий и радующийся успехам своего чада. Пусть этот Санктус и фальшивка, для Николаса он самый что ни на есть настоящий.
— Если бы на месте этой кошки была бы какая-нибудь вампирша из могущественного клана, было бы лучше, — подметила Гаруда, снимая губами дольку помидора с вилки. Поймав мой взгляд, она добавила: — Ничего личного.
— Да я ничего, — помотал головой в ответ. Ну относится она плохо к оборотням, что уж с этим поделать.
— Да какая разница? — вздохнул Николас, сложив руки на груди. — Наш сын не выходит из комнаты и общается только с Цестией. Ну и с Альпин с недавних пор. Почему бы не порадоваться тому, что в кругу его общения появился кто-то ещё? Хоть оборотень, хоть вонючий дворф, да хоть гоблин, мне нет никакого дела до того, кто именно. Важно лишь то, что Санктусу нравится.
— Ты прав... — вздохнула Гаруда и посмотрела на танцующего сына вновь. Улыбка появилась на ее лице. Ладно. Любая мать хочет лучшего для своего дитя.
Запустив очередную порцию салата в рот, перевел взгляд на Сурию. Лучезарная улыбка с нее не сходит. Интересно, как она воспримет убийство Санктуса после сегодняшнего дня?
XXIV. Испепеление
Сладостно потянувшись, потёр глаза и лениво уселся на кровати, массируя переносицу. Прошлая ночь оказалась слишком уж насыщенной на события.
Поправил растрепавшиеся волосы, встал с кровати и неспешно оделся. Закрепил пояс с ножнами, вогнал в них рапиру, крикет повесил на другое бедро и, надавив на поясницу, заставил ее хрустнуть. Закрепил брошь с рубином на галстуке, плеснул себе крови в бокал и, осушив его залпом, вышел из комнаты.
Неспеша, все ещё приходя в себя после непродолжительного сна, спустился по лестнице на второй этаж. Раннее утро, и сейчас самое время для тренировки с Николасом.
Оказавшись на втором этаже, в коридоре перед банкетным залом заметил Нильда, беседующего с другими вампирами.
— Что значит «пропала»? — холодно спросил король, смотря на своих собеседников.
— Она ушла в уборную и больше не вернулась, господин, — взволнованно ответил один из тройки докладывающих.
— Доброе утро, господин, — поздоровался я, подходя к ним. — В чем дело?
— Глава Шорнеров исчезла. Знаешь об этом что-нибудь? — перевел на меня взгляд Николас.