Решив, что мне почудилось, я пошел дальше и вскоре был уже дома.
Там меня встретил мой любимый кот Донателло, рыжий турецкий ван, которого мне подарил отец на позапрошлый день рождения.
– Привет, дружок, – с улыбкой на лице сказал я, когда он принялся тереться о мои ноги.
Присев на корточки, я погладил его, и кот замурлыкал.
Это был первый вечер, когда Донателло пришел спать ко мне в кровать. Обычно он лежал в своем кошачьем домике в гостиной, стоявшей у телевизора, или же иногда у моих родителей, но с того самого дня Донателло спал исключительно со мной.
Почитав мне перед сном сказку из большой книги, мама ушла и оставила дверь чуть открытой. Спустя пару минут кот проскользнул через щель и, запрыгнув на кровать, ткнул меня носом в лоб, после чего свернулся в моих ногам комочком и замурлыкал.
III
Спустя несколько недель после той ночи, в которую все люди в Вистене проснулись охваченные одинаковым ужасом, пропажи и убийства заметно сократились. Полиция, которая так и не смогла найти виновных, решила, что подошла слишком близко, но не смогла арестовать преступников и те, испугавшись, залегли на дно и стали вершить свои злодеяния гораздо осторожнее.
Если до этого процент убийств и пропаж был около 70 на 30, то теперь он изменился на 10 на 90.
Так как полиция перестала находить изувеченные трупы, то решила, что банда уехала из Вистона.
Закончив школу на «отлично» по всем предметам, я получил заслуженный отдых на летних каникулах.
Родители со мной особо никогда не общались, часто подолгу задерживаясь на работе, потому проводил я их или в одиночестве, или в компании своего единственного друга Ро. Получая от мамы деньги на карманные расходы, я зачастую выходил гулять с ним в обед, а возвращался уже после захода солнца, и в один из таких вечеров под конец июля со мной случилось то, отчего мне пришлось ходить к детскому психологу вплоть до своей смерти.
Распрощавшись с Ро, я пошел по пустующей улице к себе домой. Машин на дороге совсем не было, так что вокруг меня стояла тишина, которую нарушали лишь редкие дуновения ветерка.
Думая о том, как я сейчас приду, наберу мороженного и шоколада и запрусь у себя в комнате и начну смотреть фильм, я пребывал в прекрасном расположении духа, и вдруг почувствовал, как внутри моей груди нервно екнуло сердце.
Замерев, я осмотрелся по сторонам, но никого вокруг себя не увидел, однако не мог просто озадачено пожать плечами и, забыв обо всем, продолжить путь, ведь чувство было очень похоже на то, что я испытал в ТУ ночь. Сделав еще несколько шагов, я с усилием прислушивался, как вдруг увидел глаза.
Они были на самом верху фонарного столба, выше ламп, в темноте. Два красных круглых глаза, смотревших на меня немигающим взглядом. Всматриваясь, через несколько секунд мне удалось разглядеть очертания владельца этих глаз. Оно было очень высоким, почти два метра в высоту, и худым.
– Кто это? – спросил я.
Ответом мне послужил странных звук, смесь хруста и рыка.
Когда мои глаза привыкли к темноте, я понял, что ошибся. На самом деле рост существа был всего полметра. Похожий на птицу, монстр обладал крыльями, под которыми располагались тонкие руки с тремя длинными когтистыми пальцами на каждой, и этими цепкими пальцами существо держало человека. Вместо клюва оно обладало ртом без губ, но с длинными зубами, которыми чудовище грызло наполовину съеденное плечо своей жертвы. Переведя взгляд вниз, я увидел, как по фонарному столбу стекает кровь, собираясь на асфальте и делая его похожим на дерево, растущее посреди небольшого темно-красного озера.
Вдруг чудовище закричало, голос у него был хриплый, громкий, и немного похожий на змеиное шипение.
Разжав свои пальцы, чудовище расправило руки и крылья в стороны, словно пытаясь стать больше и напугать меня еще сильнее.
Наполовину съеденное тело же рухнуло на дорогу. Раздался мягкий шлепок, и моему взору предстало обглоданное лицо и то, что раньше было туловищем. Наблюдая за тем, как погрызенные части легких потихоньку выпадали из разломанной грудной клетки на асфальт, я попятился и вновь взглянул на тварь.
В этот момент чудовище спрыгнуло с фонарного столба, накрыло труп своими крыльями и оскалилось, словно боялось, что я могу забрать ее добычу себе.
Монстр был покрыт смольными перьями, на голове по бокам располагались жабры, а вместо волос чудовище обладало отростком черепа, похожим на своеобразную корону.
Замерев в ужасе и не зная, что делать, я увидел, как клыки твари начали вываливаться из ее челюстей. У каждого выпавшего клыка появлялись прозрачные крылышки, словно у мухи, и небольшие рты-присоски, будто у пиявки.