– Ты чего так долго? – спросила она. – Я жду уже пятнадцать минут. С тобой все хорошо?
На мгновение мне почудилось, что голос матери какой-то иной. Может, та тварь притворилась моей мамой и хочет выманить меня из моего укрытия?
Если так, пусть. Я уже очень сильно устал.
Выбравшись из ванны, я выдвинул шпингалет и открыл дверь. Передо мной стояла моя мама, самая обычная мама без каких-либо намеков на чудовище.
– Что случилось? – спросила она, сразу же поняв, что что-то не так.
Сперва я не хотел рассказывать ей о произошедшем. Какой смысл, если она мне не поверит? Но все же я не удержался и, обняв ее мертвой хваткой, все рассказал. Рассказал про чудовище, про растерзанного кота, и про то, что тварь живет в вентиляции.
Спустя четыре часа я сидел в кабинете у госпожи Леньет и она смотрела на меня с беспокойством, отчетливо читаемым в холодных голубых глазах.
– Твоя мама рассказала мне о том, что с тобой случилось сегодня ночью. Ты опять видел монстра?
– Да.
– Того же, что в тот вечер?
– Нет, другого. Тот был похож на птицу, а этот на что-то вроде пауке, но в темноте я не смог разглядеть.
– И он съел твоего кота?
– Да.
– Твоя мать сказала, что пыталась найти Донателло, но не обнаружила никаких следов. И у нее есть теория, куда он подевался. Я могу сказать тебе, если пообещаешь, что это останется в секрете.
– Я не расскажу.
– Твоя мать беспокоится, что у тебя что-то вроде раздвоения личности. Что ты сам убил своего кота и где-то его спрятал, а после в ужасе спрятался у себя в ванной, называя «монстром» свою вторую личность. Она настаивает на том, чтобы мы положили тебя в больницу на обследование.
– Может быть, это правда, – я не смог с собой совладать и тихонько заплакал. – Я уже устал. Сделайте что угодно, только пусть это прекратится.
Посматривая на меня, госпожа Леньет что-то записывала в свой блокнот. Спустя минуту она сказала:
– Хорошо, малыш. Я сделаю все, что смогу. Посиди немного здесь, я вернусь через несколько минут.
Улыбнувшись, она встала и вышла из комнаты, затворив за собой дверь.
Сидя в одиночестве, я смотрел на ее блокнот и вдруг мне стало интересно, что же она там записывает во время наших встреч? Верит ли она хоть одному моему слову?
Поднявшись со своего стула, я подошел к небольшому столику и, взяв книжку, открыл ее и полистал страницы. Они были все зачирканы карандашом, как рисуют маленькие дети, хаотичные кружки и линии, и среди них жирными буквами было написано «чудище», «страх», «ночь». Перевернув страницу, я увидел одно слово, написанное много раз. Кот. Перелистнул еще страницу, и на двух последних, так же зачирканных, сегодня госпожа Леньет написала:
«Есть», «еда», «голод», «вкусно», «ХОЧУ ЕСТЬ»
Сглотнув вязкую слюну, я закрыл блокнот и положил его на место, после чего сел на стул. Через минуту вернулась госпожа Леньет.
– Ты можешь идти.
Стараясь не смотреть на нее, я с заледеневшей душой вышел из кабинета, где меня встретила мама.
Когда мы сели в машину, начался легкий дождь, а когда оказались дома, он превратился в ливень. Электричество в доме отключили из-за непогоды.
– Я пойду работать, – сказала мне мама, после чего удалилась в свой кабинет и закрылась на ключ.
Я же сел в своей комнате у окна и, наблюдая за дождем, думал. Думал о том, что меня положат лечиться в психушку, думал о записной книжке госпожи Леньет, думал о чудовище, которое могло в этот момент смотреть на меня через решетку вентиляции. Но мне на тот момент не было страшно, настолько я усталь бояться.
Когда пришло время ужина, я поел, пребывая в полном спокойствии. После мама почитала книжку, но перед тем, как уйти, еще немного посидела на кровати.
– Знаешь, – вдруг сказала она. – В твоем возрасте я тоже боялась монстров. Особенно если наслушаюсь страшных историй, которые рассказывали мои друзья. Но вот тебе совет, который должны знать все. Если к тебе придет чудовище, просто спрячься под одеялом. Там они тебя никак не достанут.
– Правда?
– Конечно.
И я поверил.
Поцеловав меня в щеку, мама вышла из комнаты.
Лежа и смотря в темноту, я очень сильно скучал по Донателло. Мне даже казалось, что мои ноги все еще чувствуют тяжесть его тельца, чувствуют, как он медленно и глубоко дышит во сне. Сердце ныло от тоски, а по окну стучали дождевые капли.
Через час я услышал знакомый металлический лязг. Подняв глаза, я увидел, как решетка открылась, и из вентиляции выползло паукообразное существо. Оно сползло по стене на пол и приблизилось ко мне. Лицо у чудовища было приплюснутое, как тарелка, безносое и обладавшее огромным ртом, полным клыков. И еще были два глаза, холодных голубых глаза, которые я тут же узнал.