И всё бы случилось так, как я запланировала, если бы не визит последнего клиента. Именно этот посетитель послужил отправной точкой разрушения планов.
Когда все помощники уже ушли по домам, а я готовилась закрывать кабинет, входная дверь распахнулась, и в приёмную вбежала хорошенькая блондинка. Лицо девушки выражало такой шквал эмоций, что я моментально поняла – моя помощь требуется незамедлительно.
- Вы ведь Лекси Тембер? – взволнованно спросила девушка. Я кивнула в ответ. – Мне жизненно необходима ваша помощь!
В глазах девушки стояли слёзы, руки тряслись. Я кивнула на кабинет, заняла своё рабочее место и дождавшись, когда девушка усядется в уютное кресло, всем своим видом показала, что внимательно слушаю.
- Моя сестра Виктория была похищена вчера вечером. Преступники требуют большую сумму денег взамен на жизнь бедняжки, но мы сиротки и такой внушительной суммой я не располагаю. Пожалуйста, помогите мне! Я в таком отчаянии! – девушка закрыла лицо руками и зарыдала.
- Вы обращались к стражам порядка? – я открыла блокнот и стала делать пометки.
- Нет, в записке было указано, что как только я окажусь в отделе порядка – моя сестра умрёт!
- Записка при вас?
Девушка подала мне листок, сложенный пополам. Раскрыв его, я разочарованно вздохнула – старый трюк, текст составлен из газетных вырезок. Почерк мог рассказать многое о своём хозяине. Что же, умно.
«Принеси в Демостр, к разрушенной часовне в третий день пятого месяца пять тысяч гронгов и получишь свою сестру живой, не успеешь – пеняй на себя!»
Пять тысяч гронгов?! Да это же целое состояние! Даже у меня нет столь внушительной суммы! Странно всё это, очень странно!
Вероятно, мои эмоции явственно отразились на лице, девушка смотрела так жалостливо, а слёзки вновь покатились по милому личику.
- Вы не возьмётесь за дело?
- Возьмусь, — вздохнув ответила я. Даже несмотря на явное отсутствие материальной выгоды.
Девушка просияла в ответ и, соскочив с кресла, бросилась обнимать меня. Я даже не успела среагировать, пришлось поглаживать клиентку по спине и лепетать что-то успокаивающее. Радостная девушка уже засобиралась уходить.
- Прошу не торопиться, нам с вами ещё предстоит записать все обстоятельства исчезновения, все мелочи, что сможете припомнить, — остановила я клиентку.
Девушка покорно вернулась на место. Я потратила ещё несколько часов, восстанавливая хронологию событий, произошедших до исчезновения Виктории. Мария, а именно так звали мою вечернюю гостью, работала в таверне подавальщицей, Виктория же на хлеб зарабатывала, работая в овощной лавке. Записывая адрес жительства, отметила про себя, что дело очень странное. Видно же, что девушки еле сводят концы с концами, для чего было похищать, если заведомо известно, это семейство не располагает большими деньгами?
Если только у девушек случайно не оказалось какой-нибудь ценной реликвии, истинную стоимость которой не осознавали сёстры. Сразу пометила данную мысль, нельзя сбрасывать такой вариант со счетов. Собрав всю необходимую информацию, я распрощалась с Марией и заторопилась домой. Чарльз уже верно беспокоится.
В доме кружили восхитительные ароматы. Облизнувшись, сняла плащ и направилась в столовую. Чарльз расставлял ужин и совершенно меня не заметил. Подкралась и обняла возлюбленного. Молодой человек вздрогнул.
- Любовь моя, так ведь можно человека и заикой на всю жизнь сделать! – Чарльз уже заключил меня в объятия. – Как прошёл твой день? Что-то случилось в агентстве? Ты сегодня очень поздно, я даже успел приготовить ужин.
- Умираю от голода, — заняла своё место за столом и принялась рассказывать о том, что задержало меня на работе.
Возлюбленный выслушал меня очень внимательно.
- Я так понимаю, ты берёшься за дело?
- Да, мне очень жаль девушку.
- Но как же ужин с родителями завтра вечером?
- Давай перенесём? Как только я спасу Викторию, мы сразу же отправимся к родителям.