- Ничего, я просто… смотрел на кошку, - сказал чистую правду подросток, - Она от меня убежала.
Кузен фыркнул, не переставая поглощать пластмассовой ложкой мороженное, тётя Петуния неодобрительно дёрнула плечом.
Вскоре все трое были уже дома.
- На, это твои чеки, - сунула племяннику в руки гору бумажек женщина, - И сдача, - кинула она на стол 30 пенсов, - Надеюсь, ты отошлёшь это сегодня же. И выброси на помойку свои старые вещи.
- Да, тётя Петуния. Спасибо, - улыбнулся ей мальчик. У женщины на лице осталось выражение, будто она проглотила лимон.
* * *
Минерва МакГонагалл продолжала наблюдать за домом Дурслей. Несколько дней мальчик вообще не появлялся на улице. Несколько раз она видела его лицо в окне: будто подросток что-то высматривал. И вот, наконец, Поттер вышел из дома в сопровождении своей тёти. С ними был и второй мальчик.
Это была очень странная компания: чрезмерно полный подросток, тощая нервная женщина, и второй подросток - довольно хрупкий на вид, одетый в какие-то обноски не по размеру. Все трое двинулись куда-то пешком.
Когда Минерва увидела, куда они пришли, она села у витрины и стала наблюдать. Постепенно уверенность в том, что Поттеру не подпишут разрешение на посещение Хогсмида, начала испарятся. Мальчику купили столько одежды! Да и второму подростку тоже купили гору вещей.
Минерва видела, как продавцы суетились, раскладывали вещи по пакетам, как миссис Дурсль расплачивалась за покупки, но она не взяла их. Наверно у маглов, как и у магов, в некоторых магазинах покупки доставляются на дом. Только здесь, наверно, сами маглы их приносят, а не домовики.
Вот троица зашла в обувной магазин, потом ещё какой-то. Наконец, они двинулись в сторону Тисовой. Когда группа проходила возле ларька с мороженным, полный подросток остановился и принялся канючить.
Вдруг кошка услышала шорох, и из травы выползла змея. Минерва насторожилась и принюхалась. Змея встала в стойку, её язык трепетал. Красивая тёмно-зелёная (даже, похоже, чуть с синевой) тонкая небольшая змейка с более светлым брюшком. На небольшой аккуратной головке было несколько чёрных чешуек, да и по всей длине тёмные чешуйки как будто образовывали некий орнамент. Глаза были сравнительно большими, то ли тёмно-салатовыми, то ли всё-таки оливковыми, зрачок круглый, чуть вытянут к кончику морды.
Змея зашипела, и Минерва увидела небольшие острые клыки. Рептилия явно ей угрожала. В том, что змея ядовита, сомневаться не приходилось.
Змея опять что-то угрожающе зашипела. И женщина-кошка набросилась на неё. Да, у неё рефлексы все сохранились! Давно она не охотилась на змей! Когти впились в плоть именно туда, куда следует, чтобы на время парализовать противника. Раны практически смертельны, но змея ещё опасна, надо перекусить её тело.
Сильный удар в бок был полной неожиданностью. Она отскочила от своей жертвы и зашипела на обидчика. Поттер? Да как он… Мальчик подобрал второй камень, и ей пришлось срочно уносить ноги, то есть лапы.
Спрятавшись в кусту за скамейкой, Минерва стала зализывать раны, наблюдая за своим студентом. Наверняка теперь будет синяк. И это благодарность за то, что она старается защитить его от сбежавшего маньяка?
Но что это Поттер делает? Ах да, мальчик ведь змееуст. Вполне логично, что он решил защитить «бедную» змейку. И конечно, ему плевать на кошку, которая могла пострадать от клыков этой ужасной змеи.
Хорошо, что кровь анимага способна защитить от змеиного яда на какое-то время, а, если повезёт, даже полностью нейтрализовать. Змея эта явно не из магических, а ведь она даже магических змей убивала, когда те подползали слишком близко к школе. А в молодости охраняла от змей и дом своих родителей, который теперь и принадлежал ей. Минерва не знала, есть ли у змей память, но те в последние десятилетия явно оползали её владения стороной.
Так, а зачем он берёт эту опасную гадину в руки? Поттер что, решил завести себе ещё одного домашнего питомца, или решил принести ужин своей сове? Понять бы, о чём они говорят…
Внезапно лицо подростка изменилось, в глазах явственно читался ужас и какое-то понимание. Она что, укусила его?!!
МакГонагалл хотела броситься к студенту. Неизвестно, насколько токсичен яд этой змеи. Конечно, кровь волшебника поможет выиграть время, но Поттера срочно необходимо доставить в Мунго! Однако слова, слетевшие с губ мальчика, заставили её буквально застыть на месте. Он звал… её. Его голос дрожал, он был напуган не змеёй, а тем, что бросал в неё, в профессора, камни, не узнав в анимагическом обличие.
Ей стало жаль подростка. Мальчик так боится её гнева… Но она не вышла. Пусть Гарри думает, что ошибся. И как он вообще мог догадаться? Ну не могла же её выдать змея?