Ничего кроме картофеля, моркови и лука в суп не требовалось. Я обычно бросала туда пару долек чеснока – целиком, лишь слегка надрезав. Потом залила овощи водой – им придется постоять, пока приготовится бульон. Бульон на ребрах варится довольно долго. А в баранине вообще самое главное – что? Главное, не вышвырнуть ее в мусорку на середине процесса готовки, сочтя мясо испорченным.
Я сидела над обработкой больше часа. Данка потеряла терпение через тридцать минут и то ли дезертировала, то ли эвакуировалась в детскую. Я работала, радуясь, что фотографиям не требовалось серьезной коррекции. Варево весело булькало, запах мяса стал сносным, затем – аппетитным. Я собралась было опустить туда овощи, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветился номер, который я не стала вносить в телефонную книгу, но, похоже, выучила наизусть.
- Оля, я все рассчитал, - не здороваясь, проговорил мне ухо Нэрой Райм-Суетин. – Будь готова в ближайший понедельник к семи часам вечера. То есть, к девятнадцати ноль-ноль.
Мне стало дурно. Холодно. Знобко. Кухня закачалась перед глазами, сердце пропустило удар.
- Да, - выдавила я, - хорошо.
А нутро орало: дура, не смей!!!
- Мам, кто звонил? Папа? – сунула нос в кухню Даниэла.
- Ошиблись номером, - сказала я, и сама испугалась безжизненности собственного голоса.
- Ой, а ты чего такая?... – Дочка осеклась, не найдя подходящего слова.
- Ничего… просто вдруг испортилось настроение. Знаешь, мне, пожалуй, очень-очень нужен зимний суп. Жизнеутверждающая еда. Согревательная и придающая сил, - и я отыскала в себе жалкие остатки этих самых сил, чтобы улыбнуться и подмигнуть Данке.
Потом я запустила в бульон овощи, закинула лавровый лист и нарезала кубиками остатки копченой колбасы – моя лепта в семейный рецепт. Когда-то мы ели этот густой, наваристый суп, полный больших кусков мяса, пропитанной бульоном картошки, контрастно-сладкой моркови, чтобы не мерзнуть зимой ни во время катаний, ни пока гуляли по лесу, ни во сне, если вдруг отключали отопление. Особенно актуально это стало, когда мама перевезла нас из города в поселок. Отопление там отключали часто, печками дома едва-едва прогревались. С тех пор я уяснила – холод не страшен, пока есть из чего сварить зимний суп. Только много-много лет на Земле не было настоящего холода. Один противный озноб.
Холодно мне было внутри.
Я зачерпнула ложку густого жирного бульона, едва начавшего светлеть от овощей. Проглотила как лекарство, не замечая температуры. Как только не ошпарилась? Суп напоминал не только о зиме былых лет. Но и о том, что тех, кто переживет холода – ждет настоящая весна. Значит, и с моей семьей все будет хорошо. Мы переживем нашу домашнюю зиму. И я переживу свой внутренний холод.
И будет весна.
- Оля, приготовь в следующий раз что-нибудь другое, - сдержано попросил Рэм, отодвигая от себя глубокую тарелку, в которой оставалась еще половина порции.
- Серьезно? – расстроилась я. – Тебе не понравилось?
- Нет, что ты. Это очень вкусно. Но так жирно, так… концентрировано, что, боюсь, это попросту крайне не полезно. Особенно, для Даны.
- Не полезно? Вылить? – спросила я. Разреветься захотелось. А если вылить кастрюлю супа, то разве что – мужу за шиворот.
- Нет, зачем выбрасывать хорошие продукты. Мы это, конечно, доедим… Ох, да не смотри на меня так. Вот такой вот я… капризный дофин, не желаю есть грубую пищу. Оля, да не обижайся ты! Ну, правда вкусно же. Только неделю такой диеты и под нами грузовой лифт рухнет.
- Когда я тебя неделю одним и тем же кормила? – вспылила, было, я.
- Ну О-оля, - протянул муж.
Я подавила вспышку. Я справлюсь. Я все переживу. И еще увижу весну. Не знаю, откуда в моей голове вообще появились мысли о весне. Последняя была в тот год, когда я в школу пошла… За столько лет без весны я отучилась о ней мечтать. Запретила себе. Как весь мир запретил.
- Хорошо, дофин, - решила я заговорить о другом. – Принято к сведению, записано и выучено наизусть. Я хочу Дану к моим родителям отправить на недельку. В пятницу увезу, в следующую привезу. Ты как на это смотришь? А ты, Дан?
- Я – за! – подпрыгнула Дана. Еще бы! Конфеты, телевизор, сколько влезет и, конечно, зимний суп, который девочка, кстати, наворачивала с аппетитом грузчика после рабочего дня.
Рэм выглядел озадаченным.
- Как-то это внезапно… С чего вдруг? А как же садик?
- Да я тут подумала – совсем скоро начнутся подготовительные занятия в школе. Уже не будет возможности взять и отправить ее к бабушке. Когда они увидятся? Не скоро. Лучше сейчас, чем когда расписание уплотнится.