Конечно, это мог бы быть и катакан – почему нет? Но что-то подсказывало ведьмаку, что дело куда более масштабное и опасное, чем кажется на первый взгляд. Эскель даже на секунду вспомнил о погроме на главной площади – может ли это быть связано с чудовищем из кузнечного квартала?
Бред, конечно же. Но все теории имеют право на существование.
— Думаю, нужно сначала осмотреть места…
— Место, — поправил Эскеля Гедимин. — Тварюка убивает на одном и том же месте.
«Ещё страннее».
— Ну, хорошо, — Ламберт, наконец, перестал молчать. — Договоримся об оплате…
— Ламберт… — хотел осадить его Айден, но коллега Эскеля только махнул рукой. Заказчик пожал плечами.
— Обусловленная цена – шестьсот дукатов.
— На одного. А нас трое, — обвёл рукой своих спутников Ламберт. Затем скрестил руки на груди. — Каждому по четыреста дукатов.
— Триста.
— Триста пятьдесят.
Гедимин помолчал, взгляд забегал по комнате. Затем кивнул.
— Добро, — он вышел из-за стола и скрылся за дверью. Через минуту вышел с тремя мешочками, которые передал ведьмакам. — Аванс. Остальное – после выполнения.
— Договорились, — кивнул Ламберт, и подмигнул товарищам. Эскель и Айден переглянулись без особого энтузиазма. — До свидания.
Троица вышла из здания. Ламберт был абсолютно доволен собой, и слегка насвистывал. Эскель покачал головой.
— Ты как бабка базарная торгуешься.
— И благодаря этой бабке ты получил больше, чем наш дорогой заказчик хотел предложить, — пожал плечами Ламберт. — А теперь – на поиски!
Они прошли несколькими переулками, миновав множество краснолюдских и человеческих кузниц, шинков и домов. Жители кузнечного квартала и другие прохожие во всю пялились на трёх ведьмаков, перешёптываясь и время от времени сплёвывая на мостовую. Ламберт закатывал глаза, Айден опускал взгляд. А Эскель просто шёл дальше, не обращая внимания. По правде, за многие годы бытности ведьмаком он привык к такому и ничему не удивлялся.
— Ну, пришли… — проговорил Айден, остановившись.
Да, они точно пришли. Потому что на брусчатке, которой была вымощена улица, до сих пор остались бурые пятна от крови. Эскель присел у особенно яркого пятна.
— Хм… В последний раз вампир напал три дня назад.
— Жаль, у нас нет трупа, — фыркнул Ламберт. — Он бы нам помог.
— Но можно опросить семьи девушек, — предложил Айден. — Они-то, думаю, обратили внимание на трупы их дочерей.
— Тогда не будем терять время.
Эскель встал и последовал за товарищами.
***
Йеннифер устало посмотрела в окно. Всё закончилось, подумала она. Хотя главная площадь Венгерберга выглядела в данный момент не очень живописно: кровь, смешанная с помоями и конской мочой, грязными кляксами разлилась на площади. Пара трупов в дальнем углу площади. И все они – о, Йеннифер знала – без единой капли крови.
Чародейка отвернулась от окна, застав очень необычную картину: Мисселина со скучающим видом левитировала яблоко над столом. Йен нахмурилась и, сев напротив девушки, забрала яблоко. Та фыркнула и уронила голову на стол. Йеннифер откусила большой кусок и, проглотив его, отложила фрукт.
— Какие заклинания знаешь?
— Простите?
— Какие заклинания умеешь применять? — терпеливо пояснила Йеннифер. — Амулет на твоей шейке наталкивает меня на мысль, что ты что-то умеешь. Так что именно?
— Немного, — ответила Мисселина, поднимая голову и принимаясь загибать пальцы. — Эм-м… ну, левитация, гипноз… пару раз выходило создать молнию. И огненные шары! Они отлично получаются.
— М-да, — цокнула языком чародейка. — Негусто. Но для начала тоже сойдёт, — она вышла из-за стола. — Вставай.
— Будете меня учить? — спокойно спросила девушка, хотя в её глазах загорелся огонь любопытства и жажды знаний. Йен кивнула.
— Так, ну-ка стань рядом со мной, — девушка послушно подошла к чародейке. — Вот так. Теперь посмотри, что у тебя перед носом.
— Яблоко?
— Очевидно, — кивнула Йен. — Теперь закрой глаза. Представь яблоко. Где оно?
— У вас в руке.
— А где ты хочешь его видеть?
— На… на столе.
— Допустим, — чародейка потянула Мисселину за рукава. — Вытяни руку. Сейчас представь себе проход, дверь. Представила?
— Да.
— Теперь действуй.
Портал открылся у них перед лицами, и Йеннифер запустила яблоком в него. Через секунду яблоко вылетело около книжной полки. Чародейка посмотрела на очарованную Мисселину. Она радостно захлопала в ладоши.
— Ты видела? Видела? Это же портал!
— Видела, — кивнула Йеннифер. — Но недостаточно хороший.
— Почему? — нахмурилась девушка.
— Если бы ты переносила человека и ошиблась не на пять метров, а на пятьдесят? Он мог бы угодить в реку, или в гнездо накеров.
— Но это же яблоко.
— А если человек? — она покачала головой и пересела в кресло. — Давай, дева. Будешь создавать порталы, пока кровь носом не пойдёт.
Мисселина фыркнула, но ничего не ответила. Снова сосредоточилась, открывая новы портал. Йеннифер в это время внимательно следила за девушкой, не спуская глаз с золотого перстня на худом пальце и с аквамариновой ласки на тонкой шее. Оба амулета были зачарованными, но их хозяйка, по всей видимости, не подозревала об их истинной природе. Кулон был зачарован так, чтобы при взаимодействии с кожей подавать импульсы: когда какое заклинание применить, когда грозит опасность. Как ведьмачьий медальон, только более продвинутая версия.
А вот кольцо – это интересная вещица. Йен могла об заклад побиться, что перстень трансформируется в какое-то оружие. А ещё служит навигатором и таким себе «жучком», по которому Мисселину может отследить тот, кто зачаровал милую побрякушку. Умно, особенно если хочешь держаться в курсе всех действий и перемещений носителя.
Йеннифер задумалась, всё ещё глядя на болезненно худую, поджарую девчонку, которая только что переместила книгу туда, куда хотела.
Кому нужна эта замарашка?
«Думай, Янка, думай».
— Мисселина, — чародейка позвала девушку, и та обернулась.
Узкое лицо с печальным выражением, тонкие губы, высокие скулы и слегка хищные миндалевидные глаза. Йеннифер вспомнила, где видела похожие черты лица. Их ни с кем не спутать.
— Как твоя фамилия?
— Ягеллон, — после долгой паузы ответила девушка.
«Чёрт подери, это же племянница Бьянки!»
Стараясь не потерять самообладание, Йеннифер задумчиво следила за девушкой. За юной Мисселиной Ягеллон.
***
— Ты думаешь, мы найдём её здесь? — переспросил Ламберт, находясь в лёгком шоке. — После такого?
Эскель молча кивнул в ответ.
Солнце почти село, оставив на небосводе только ярко-алое зарево. Сумерки постепенно превращались во тьму, которая вот-вот тёмным покрывалом упадёт на Венгерберг. Ведьмак надеялся найти ученицу до того, как улицы погрузятся в полную темноту. Он знал, что Мисселина была где-то поблизости. Чувствовал это на уровне подсознания.
Жаль, что у него не сохранилось какой-нибудь её вещицы. Той, которая пахнет жасмином и вишней. И не только для поисков. Просто.
Было бы всё просто, он бы уже давно не колебался насчёт своего отношения к ней.
«Старый придурок…»
— Ну, и чего ты застыл? — Ламберт помахал рукой перед лицом товарища. — Где ты в последний раз видел… э-э-э… малую? Погоди, а сколько ей уже?
— Почти восемнадцать. Она уже взрослая, Ламберт, — покачал головой Эскель. Товарищ пожал плечами.
— Правда, взрослая. Ну, не будем цепляться к словам.
— Где ты в последний раз видел её? — спросил Айден.
— На том самом месте, где ты сейчас стоишь, — ответил Эскель. Кот хмыкнул, над чем-то задумавшись. Ламберт подошёл к Айдену и огляделся.
Вдруг из окна дома, у порога которого они стояли, послышался треск. Через секунду над головой Ламберта открылся портал, из которого вылетело яблоко. Фрукт смачно ударил ведьмака по голове. Затем из портала выпрыгнула Мисселина, упав прямо на руки Ламберта. Ведьмак громко выругался.