– Ладно, – нехотя соглашаюсь я, – в качестве утешения хотя бы эти есть, – указываю на волков.
– И в качестве еды тоже, – заметил Хорс.
– Да, и в качестве еды тоже…
Доброе сердце у Хорса, постоянно нахожу этому подтверждение. Всегда поможет, если есть возможность, себя не жалеет. Поучится бы мне у него, да всё не выходит. Не могу я так, как он, о других людях думать. Небольшую услугу оказать – не проблема, поделится чем тоже, но в пределах разумного. У Хорса, кажется, такого предела нет. Разные мы с ним слишком, не понять мне его.
Хорс меня упрекает в жестокости иногда, тогда становится тошно. Но что я сделаю? Вырасти Хорс, как я, без надежды на будущее в забытом всеми посёлке посмотрел бы я на него. Да и на себя бы я посмотрел, если бы не было всего этого… Ай, хватит всех этих «если бы».
– Тогда приготовь еды, – говорю я Хорсу, – а я пока его в чувства приведу.
–Будет сделано, – Хорс встаёт на ноги, – чур тогда сейчас мы свежего мяса поедим.
– Нет времени на костёр! – строго отрезаю эту идею я. – Консервов поедим, подогрей и хватит нам!
– Хорошо, – говорит Хорс, – но его мы тоже покормим.
– Естественно… – скрепя зубами, говорю я.
– Что это было? – спросил я Хантера, услышав раздавшийся в далеке грохот.
– Ружейный выстрел, – ответил он.
– Не думал, что кто-то ещё пользуется ружьями.
– Только те, кто не могут позволить себе что-то стоящее.
К поляне мы подошли с другой стороны из-за чего я её узнал не сразу, этому ещё поспособствовал сгустившийся туман, заставляющий меня чувствовать некоторый дискомфорт. Хантер, приказав мне подождать в кустах, прошёл вперёд и осмотрел близлежащие территории, после дал отмашку, что здесь безопасно.
Подойдя, я с радостью обнаружил, что фотоловушка стоит нетронутой на том месте, где я её оставил. Беру девайс в руки и, пока Хантер изучает местность, смотрю, что удалось запечатлеть. На записи видно, как пара барсов подходила к поваленному дереву, за которым мы прятались, после ушла в противоположном направлении и скрылась из объектива.
Более другие представители интересующего меня вида не попадали в поле зрения. Все последующие включения ловушка фиксировала в основном птиц и мелких млекопитающих. Перебрасываю необходимые данные на КПК и форматирую фотоловушку. Осталось определить её дальнейшую судьбу: взять с собой или установить здесь, в надежде, что другие барсы дадут о себе знать.
– Хантер, – окликаю его я, – мне нужен ваш совет.
Он молча подходит ко мне.
– Мне нужно знать есть ли смысл снова установить здесь фотоловушку, – запнувшись, говорю я. – Дело в том, что других особей она не зафиксировала, хотя мне известно, что на одной территории могут обитать сразу несколько семей, но в то же время…
– Могут и не обитать, – перебивает меня Хантер.
– Совершенно верно, – киваю я, – вот я и хотел бы узнать, каков шанс того, что здесь могут быть другие особи.
– Ты слышал, что я говорил твоим дружкам? – с некоторой неприязнью спрашивает Хантер.
– Разумеется.
– Тогда ты должен был слышать, что на подобные вопросы невозможно ответить точно.
– Да-да, – слегка растерялся я, – но всё же…
– Барсы, – продолжает Хантер, – сложней, чем кажутся. Это для вашей науки они просто примитивные кошки, а для охотников всего лишь шкура, но на самом деле они – настоящая загадка.
– Именно поэтому я спрашиваю у вас совет! – с раздражением выпалил я. – Вы же опытный и явно имеете определённое представление о природе поведения этих животных.
Хантер грозно посмотрел на меня, громко выдохнул и, положив новый пак табака под губу, сказал:
– У них свой уклад. Да, они вроде бы делят территорию и живут по отдельности, но в то же время они могут кооперироваться. – Я вопрошающе уставился на Хантера. – И не надо на меня так смотреть. Они могут вчетвером окружить стадо свингорнов, чтобы завалить их, а после подозвать детёнышей и, поев, разойтись в разные стороны. Иногда эти твари охраняют свою территорию и никого не пускают. Вернее, они начинают пускать на неё избирательно, и неизвестно по какому принципу происходит этот отбор! – Хантер сплюнул коричневую слюну. – А иногда и нет у барсов территории, и они просто блуждают, где им вздумается. Иными словами, на твой вопрос нет точного ответа. Может есть здесь ещё особь или целое семейство, а может нет. Точно определить это невозможно! Тебе это ясно?
Хантер безотрывно смотрит на меня. Того, не контролируя, я отвожу взгляд в сторону, не давая ответа. Хантер ещё раз сплюнул и отошёл от меня, оставив меня в замешательстве. Ни в одной из работ не видел, чтобы было описано подобное поведении, свойственное скорее некоторым видам приматов, нежели кошачьим. Поразмыслив на этот счёт и отбросив излишний скептицизм, я всё же достал КПК и записал всё сказанное Хантером.