– Да, но… – Хорс замялся.
– Хорс, – Крайс становится ещё суровей, – прекращай!
– Я не хочу его убивать! – вдруг Хорс повышает голос. – Считайте, что я передумал. Да и нам шкур бенгальского волка не хватит что ли?
– Ты в своём уме? – влезаю в разговор я. – У тебя есть возможность получить первую в звёздной системе шкуру с розовыми пятнами, а ты готов довольствоваться волчьими?! Ты совсем идиот?!
– Может быть, – Хорс одёргивает меня за плечо, – может!
– Это всего лишь животное, зверь, хищник, – продолжаю давить я, – такие убили Хантера и чуть не убили меня!
– Но не этот же! – Хорс выдаёт аргумент, с которым я не могу поспорить.
– Хорс! – привлекает его внимание Крайс. – Замолчи, не мешай, я сам всё сделаю.
– А пацан! О нём вы не подумали?! – спрашивает Хорс и показывает на поляну. – Вы представляете, что с ним будет после смерти животного?
– А что с ним будет? – резко спрашиваю я. – Думаешь, он смертей не видел?
– Не знаю, но… – Хорс на мгновение замолкает. – Но на его глазах уж точно не убивали друзей. Они же и правда, как будто настоящие… Ну вы же сами всё видите! – Говорит он, смотря то на меня, то на Крайса.
– Видим, – соглашается охотник и поворачивается к цели.
Мы поворачиваемся за ним и замираем. Пока мы спорили барс перестал крутится вокруг Блаженного и уселся напротив него. Теперь они спокойно сидят друг на против друга, смотря друг другу в глаза. Блаженный снова тянет руки к барсу и начинает медленно поглаживать его за ушами. Настал момент! «Розовое свечение»! Пятна барса начинают менять цвет, приобретая розовый оттенок.
– Вот оно… – вырывается у меня, – «Розовое свечение».
– Как же она сверкает… – восторженно шепчет Хорс, наблюдая за тем, как пятна становятся всё ярче. – Невероятно красиво…
– Подожди пока пятна не станут ярче, – обращаюсь я к Крайсу. Он кивает.
– Это же настоящее чудо… – будто находясь в трансе, говорит Хорс.
– Ещё немного…
– Друг, нет! Не стреляй. – Хорс делает выпад в сторону Крайса, но я преграждаю ему путь
Охотник нажимает на спусковой крючок. Глухой выстрела. Тело барса мгновенно падает на землю. Хорс, изменившись в лице, отворачивается и, опираясь спиной на камень, садится, хватаясь руками за уши и закрывая глаза. Блаженный мгновенно оказывается рядом с барсом и, прильнув к телу животного, начинает истошно кричать.
От увиденного мне становится не по себе: в животе возникает чувство тяжести, а к горлу подступает ком. Хорс оборачивается и, увидев, что видим мы, снова закрывает глаза и прячется за камень. Лишь в Крайсе ничего не изменилось, он как смотрел на барса, не сводя глаз, так и смотрит. Животное мертво, и его тело находится в объятиях Блаженного, склонившегося над ним.
Блаженный продолжает отчаянно кричать, он даже не поднимает головы, чтобы осмотреться, будто ни о чём не думает, просто кричит. Кричит и плачет. Постепенно я прихожу в себя, и его крик начинает действовать мне на нервы. Да, животное умерло, но умерло во имя науки, пусть оно и не знает об этом. В конце же концов, это не человек, даже не домашнее животное, а дикий хищник, который не убей мы его, убил бы кого-нибудь другого.
– Да когда же он отойдёт?! – вырывается у меня, когда запас терпения подходит к концу.
– Плевать, – говорит Крайс, вешая винтовку на плечо, – нужно идти.
– Без меня… – послышался голос Хорса.
– Что? – Крайс поворачивается к напарнику. – Я не расслышал.
– Идите туда без меня, – повторяет Хорс, поднимая на Крайса пустой взгляд, – я с места не сдвинусь.
– Как знаешь, – говорит Крайс и отворачивается. – Тогда добыча делится в мою пользу.
– Да хоть всю забирай, – отвечает Хорс. – Мне шкуры волков, тебе барса.
Старший охотник резко поворачивается к напарнику и, смотря ему в глаза, выдаёт:
– Договорились.
Крайс выпрямился и переступил через камень, я, поспешил за ним. Блаженный по-прежнему лежит, прижимаясь к животному, но более он не кричит, а стонет. С каждым шагом мне всё сложнее идти, всему виной пьянящее чувство предстоящего открытия, из-за которого начинает казаться, что ноги состоят из ваты.
– А-а-а-а-а, – повернувшись, прокричал Блаженный, когда мы подошли к нему. – Да как посмел… Охотник проклятый. – Кричит он на Крайса. – Кто позволил… – наши с Блаженным взгляды встретились. – ЭТО ВЫ!
Блаженный, стоя на коленях, выпрямился и, уставившись на меня, закричал с новой силой:
– ВЫ МЕНЯ ОБМАНУЛИ! ОБМАНУЛИ! – из его глаз текут слёзы. – Вы говорили, что учёный… – его голос начинает срываться. – Но вы просто убийца! САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ УБИЙЦА! УБИЙЦА-А-А-А-А!