- Калииии, вставаааай! – нудил над ухом напарник, и я распахнула глаза.
Проделав необходимые утренние процедуры личной гигиены, я отдалась в руки мастера. Крис быстро облачил меня в выбранную одежду и даже повязал мне перевязь с саи – клинками-трезубцами. Заплел мне сложную широкую косу и подал сумку. Я перекинула ее через плечо и поспешила на выход из комнаты. Накинув на себя полог невидимости, я покинула территорию академии и ждала напарника в месте, от которого мы отправлялись на водопад.
Минут через пятнадцать я услышала хруст веток и обернулась: ко мне шел Воланд.
- Доброе утро, - улыбнулась я ему.
- И тебе доброе, малышка. Готова? – остановился он в десяти шагах от меня.
- Не знаю: к чему, но да.
И снова друга обволокло магией, с затем и черным туманом. Через несколько мгновений передо мной стоял дракон с чешуей цвета фуксии и потрясающими большими яркими голубыми глазами с синей и белой окантовками. Мне вдруг вспомнились слова друга: что сущность должна принять избранную на свадебной церемонии. Я медленно приблизилась к голове существа и осторожно протянула руку: «Интересно, а как ты должен принять меня?». Дракон уткнулся носом в мою ладонь и забавно фыркнул.
- Я пахну кошкой, да? Тебе неприятно? – я отдернула конечность и поспешила к крылу.
Забравшись на могучую шею и обхватив ее всеми конечностями, замерла. Воланд несколько раз взмахнул крыльями и взмыл верх. Мне определенно нравилось летать – такого ощущения свободы я не испытывала без окружающих меня облаков и просторов неба. Время для меня словно остановилось, и я наслаждалась полетом.
Через какое-то время дракон стал снижаться, и я посмотрела вниз: мы летели в сторону какой-то долины. Приземлившись между удивительными деревьями, я скатилась с драконьего крыла и замерла, боясь пошелохнуться. Это было сказочное место и вокруг все фонтанировало живностью: над кустом какого-то растения с мелкими листьями и большими оранжевыми бутонами порхали гигантские бабочки размером с мою кисть, неподалеку от него протекала широкая речка: и я даже с десяти шагов видела: какие по размеру и окрасу в ней плещутся рыбки. Я обернулась на какой-то шелест и едва не завопила: прямо на меня шел королевский золотошерстный олень с огромными рогами, цепляющимися за тонкие ниспадающие, словно тонкие лианы, ветви странных деревьев с белыми листочками.
Не успев запаниковать, я ощутила: как Воланд одной рукой обхватил меня за талию, прижимая к себе, а вторую вытянул ладонью вперед.
- Сделай также, - прошептал он мне на ухо, и я тоже протянула руку на встречу к животному.
Олень приблизился к нам, понюхал наши руки и… Он вдруг рассыпался на сотни мелких листочков, которые подхватил ниоткуда взявшийся ветер и унес в чащу леса.
- Аааааа!!!! – завопила я, разворачиваясь в объятиях и прячась на груди друга.
- Кали, это был дух леса. Раз он не напал – значит: мы пришли с чистыми намерениями и нам позволили здесь находиться.
- Здесь: это где? – вздернула я голову и уставилась на улыбающегося дракона.
- Раньше эти земли населяли эльфы, пока не покинули наш материк. Этот заповедник – последнее место в наших землях, сохранившееся в первозданном виде согласно эльфийской природе, он называется Обитель Жизни.
- С какими намерениями мы пришли сюда? – нахмурилась я.
- Пойдем, - дракон отстранил меня от себя, взял за руку и утянул в сторону речки с прозрачной водой. – Кали, я хочу: чтобы ты искупалась здесь.
- Зачем?
- Я не знаю точных свойств этой воды, но она помогла мне. Было время: когда я просто существовал – а не жил. Один человек посоветовал мне искупаться здесь – это помогло.
- Я живу, - в непонимании я уставилась на друга.
- В тебе много боли, малышка. И до тех пор: пока она властвует в твоем сердце – там нет места ничему другому.
- Эта боль не дает мне забыть: что я – чье-то имущество. Спасибо, Вол, но я не хочу, - отступила я от воды.
Напарник нахмурился и уставился на воду. Мне стало неловко: я ни в коем случае не хотела оказаться неблагодарной. Я взяла его за руку, коснулась подушечками пальцев скулы мужчины и повернула его лицо в свою сторону: мы встретились взглядами.