Я аккуратно приподнялась и огляделась. Посторонние звуки давно стихли. Не увидев ничего настораживающего, потянула Литу за руку. Выбравшись из укрытия, мы снова отправились в путь. Кушать ягоды малины из тошнотворно пахнущих рук – было еще тем испытанием. Шатенка пальцами одной руки зажимала нос, а другой закидывала ягоды в рот – я последовала ее примеру. Слегка утолив голод и справив естественную нужду в очередных кустах, мы сделали по одному глотку из фляг – на большее пока не могли рассчитывать. Одна фляжка и в любом количестве оружие – это единственное, что разрешалось брать с собой в дикие леса.
Спустя некоторое время я дернула спутницу за руку, останавливая. Мы вышли к небольшой полянке с огромным деревом – я не спешила выходить на открытое пространство. Девушка вопросительно уставилась на меня, а я показала жестом: что нам в обход. Она нахмурилась – ее не устраивал сложный путь через заросли вместо прогулки по траве. Я несколько раз взмахнула руками и показала пальцем в небо. Не знаю: что именно в моей пантомиме убедило ее, но она покорно последовала за мной.
Обогнув поляну, мы снова углубились в лес. Как вдруг я услышала тихий плач и притормозила Лианитту, указывая на ухо. Мы замерли и затаили дыхание: действительно плач! Я пошла на звук, а напарница след в след за мной. Вскоре я остановилась и задрала голову – на ветвях большого дерева сидела еще одна девица. Ее вид был удручающим: она всеми силами прижималась к стволу и дрожала от страха. Я обратилась к природной магии: одна из веточек ожила и погладила листочком девушку по щеке: она застыла, а потом посмотрела вниз. Увидев нас, вытерла слезы и принялась спускаться.
- Девочки, как давно вы здесь?! – испуганно прошептала голубоглазая блондинка, спрыгнув на землю.
- Несколько минут, твои сопли слышны на всю округу, - недовольно буркнула Лианитта.
- Твоя вонь не уступает моим соплям, - скривилась девушка.
- Тебе я тоже рекомендую сменить парфюм – шангала отпугнул, - протянула я оставшиеся ягоды страдалице.
Она внимательно осмотрела нас и с удивительной прыткостью принялась за маскировку, повторяя наш облик.
- Меня зовут Кали, а это – Лита. Что тебя напугало?
- Карианна. Кара. – Здесь неподалеку маленькая белая рысь или тигренок – не знаю… В общем он застрял в браконьерском капкане, а меня угораздило его увидеть. Еле спаслась еще от троицы таких же и их огромной мамаши. Еще несколько минут назад они были здесь.
- Вероятно: наш запах их отпугнул, - пожала плечами Лианитта, а блондинка уже рьяно растирала по одежде сок улугура.
- Существо, о котором ты говоришь… это касьяр – магическое животное семейства кошачьих. Я думала: что они уже вымерли. Их давно никто не видел…
- Вот и мои б глаза их не видели, - буркнула блондинка.
- Девочки, это редкий вид – детеныша надо освободить…
- Ты с ума сошла? – выпучилась на меня спасенная, да и шатенка недалеко от нее ушла в своей любви к природе.
- Залезайте на дерево. Где ты видела касьяра? – Карианна махнула рукой. – Хорошо, ждите.
- Кали, - испуганно смотрела на меня Лианитта. – А если ты не вернешься?
- Обязательно вернусь, - подмигнула ей и зашагала по указанному направлению.
Я осторожно и неспешно кралась меж лесных зарослей. «Если напугаю животных – здесь и останусь…» - промелькнула мысль, как вдруг я увидела объект своего поиска. Под огромными листьями папоротника затаился маленький касьяр – смесь пантеры и ягуара.
- Ррррр… маааауууу… - грозно поприветствовал он меня.
Я опустилась на колени и приблизилась к детенышу, а он прикрыл лапой нос и зажмурился.
- Да-да, я тоже не в восторге от аромата, - ухмыльнулась я.
Я медленно протягивала руку к стальным тискам, как вдруг детеныш клацнул зубами у самой кисти и я ее отдернула.
- Я хочу помочь, - прошептала ему.
Я знала, что касьяры: умные магические существа, но вот понимал ли меня котенок – это было загадкой. Чтобы дотянуться до меня, огромной кошке пришлось встать, и я ужаснулась ее истощенному виду – белоснежная мягкая шкурка плотно облегала ребра животного. «Придется взять тебя… Иначе: ты умрешь…» - я не очень хотела себе кошку в фамильяры, но мне стало жаль кроху, и я вынула из ножен саи. Котенок попятился назад и пригнулся к земле.