В первых числах сентября Зоя уже работала, преподавала русский язык и литературу в пятых - восьмых классах сельской школы.
Женя решился на то, о чем он раньше только подумывал, но тут же старался отогнать от себя дурные, как ему казалось мысли. А вдруг семья получится, а вдруг, Зоя на природе, на воздухе, где интеллектуальный труд надо сочетать с элементами физического, сделают ее не только хорошей женой, но и хорошей хозяйкой.
- Ладно, - сказал он ей как-то, после жарких поцелуев в кровати, - я оставлю этот университет. Окончу его заочно. Бог с ним. Мне только надо попытаться устроиться на работу.
- Миленький, я от тебя этого и ждала, я так рада. Университет - это ерунда. Вон наши учителя, так почти все учатся заочно. И ты будешь учиться, что здесь такого? А работу ты найдешь, я в этом не сомневаюсь. Даже в моей школе требуется преподаватель.
- Но мне надо съездить в университет, обойти всех, получить согласие на перевод и только потом я могу вернуться. Ты мне собери, что-нибудь в дорогу поесть.
- Я курицу тебе приготовлю. Вкуснотища: пальчики оближешь. Я уже кое-чему научилась. Я бы все делала, если бы тут газовая плита была, а пока...я все надеюсь, что придет коммунизм, когда, нажав на кнопку, - бутерброд с колбасой выскакивает, нажал второй раз - бутылка водочки высовывается. Я еще и яиц тебе наварю, ты только принеси, достань их, а то здесь, в деревне, они дороже, чем в городе, представляешь? Мы заживем, как в раю, вот увидишь. Ты только возвращайся побыстрее.
- А ты булочку на дереве видела?
- Нет, не видела. Оказывается, булочки на деревьях не растут. Это все шуточки первоапрельские, а я верила по молодости, по глупости. Ну, иди, миленький, растапливай плиту, и я приступаю к сбору тебя в дальнюю дорогу. К твоему возвращению, я уже научусь сама плиту растапливать. Ты убедишься в этом.
На другой день он уже был на вокзале с небольшой сумкой, полной всякого добра, приготовленного супругой, с присущей ей аристократической аккуратностью. "Ну, молодчина, наконец-то взялась за дело. А может, все и получится. Семья - это тоже университет, а может даже и больше. Университет окончишь, это все пройдет, а вот, если семью не создашь - беда", думал он и удивлялся без конца. Женя, правда, наслышался всяких сплетен про Зою, которую прозвали статуей. Она все лето спала, а однажды, влезла на подводу, долго стояла в застывшей позе, а когда лошади тронулись - упала со всего размаху, как незакрепленная статуя. Но сплетни есть сплетни. Это злые языки, от них никто не застрахован.
Как только поезд отошел от станции "Львов", и взял курс на Адлер, Женя решил, что пора перекусить. Он достал сумку с курицей и стал раскладывать снедь на маленьком столике. Курица была уже застывшая, завернутая в газету "Правда", а потом обмотанная в толстую грязную тряпку. Дама, сидевшая напротив, морщилась, но ничего не говорила, наоборот даже отодвинулась.
Женя попытался оторвать ножку от вареной курицы, но это оказалось невозможным. Тогда он достал нож, попытался разрезать ее, но даже нож в нее не входил. Курица оказалось, на удивление стойкой и не уступала по плотности резине, из которой делают автомобильные шины. Зоя, вероятно, подержала ее в воде, пока она не закипела, полагая, что этого достаточно. Кроме этого, она была плохо обработана. Из нее торчали пеньки выщипанных перьев. Женя завернул несъедобную курицу в бумагу и положил в сумку. А вот яйца оказались мягкими. Стоило разбить скорлупу, и жидкость текла между пальцев. Тогда Женя достал хлеб, твердый как кирпич, и стал жевать.
- Позвольте мне вас угостить, - не вытерпела дама, что сидела напротив. - Сразу видно, что вы либо слишком торопились, либо мамкин сыночек и не имеете представления, что значит стоять у плиты, приготовить себе что-то в дорогу. Ну, разве можно заворачивать вареную курицу в газету? Да там краска, она очень ядовитая, это типографская краска, она не годится даже для туалета. Это я вам как врач говорю. Хотите схватить рак желудка? Да он неизлечим, вы знаете об этом? Конечно, собирать снедь в дорогу - не мужское дело. Жениться надо. Жена сделала бы вам, так что пальчики оближешь. Видно, что к вашей курице, если ее можно назвать курицей, не прикасалась женская рука.
- Просветили, спасибо. Конечно, в нашей семье врачей нет. Моя жена -учитель.
- Не надо быть врачом, чтобы приготовить курицу мужу в дорогу. Это же так просто. Ну и жена у вас! Она у вас белоручка, это сразу видно. Вот вам мыло, пойдите вымойте руки, и к столу. Меня Розой звать, - представилась врач.
- Вы настоящая роза в полном смысле этого слова, - сказал Женя, уплетая приготовленную курицу, таявшую во рту, а Роза смотрела на него и как бы любовалась тем, как он аппетитно кушает.
Она потом всю дорогу щебетала, Женя чувствовал в ней неиссякаемую энергию и рад был такой попутчице. Она вышла вместе с ним на конечной станции в Днепропетровске, оставив ему свой адрес на квадратной бумажке, написанный карандашом. Этот адрес извлекла теща, когда обыскивала его карманы, она изорвала бумажку с адресом на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро.
А Женя, еще сидя в трамвае и направляясь к любимой теще ночевать, боролся с банальными житейскими мыслями, будоражившими его мозг:
" Странно, - думал он, - говорят, что все женщины одинаковы, но, видать, это совсем не так. Эта Роза не от мира сего. Она не только врач, но еще и хозяйка, не то, что моя Зоя. Что мне делать, стоит ли срываться? может, просто взять академический отпуск на год? Если так будет и дальше, то...не лучше ли самому готовить? Я уже умею стоять у плиты. Посмотрим, что будет дальше. Эх, эти мне мамкины и папины дочери! Ни на что не годные! Только из пушки выстрелить. И вообще, я рано женился, испортил себе жизнь. Боже, какой я глупый. И невезучий. Но во всем виноват только я. Не послушался ни Лиды, ни Вани, ни декана факультета. Чем я руководствовался, и сам не знаю. Что-то тянуло меня к ней мимо моей воли".