Авторство же утвержденного плана принадлежит Правлению Марса, руководствовавшемуся, как обычно, образом мышления конца XX века. В то время случались массовые истерики по поводу утечки в атмосферу хлорфторуглеродных газов (или ХФУ), считавшейся апокалиптической угрозой из-за нарушения озонового слоя Земли и пугавшей увеличением дозы ультрафиолета, получаемой Землей, на 1–2 % марсианской нормы (о, боже!). Вдобавок на молекулярном уровне обнаружилось: ХФУ может функционировать как очень мощный парниковый газ (впрочем, поскольку количество выброшенного соединения оказалось незначительным, по сравнению с промышленным углекислым газом, этот факт тоже был несущественен). Тем не менее земная пресса того времени являлась таким же скопищем сплетен и суеты, как и сейчас. Из-за этого ХФУ попал в новости и привлек к себе внимание горстки рациональных землян, которых волновали значимые вопросы – наподобие колонизации Марса, – а не войны, скандалы, сенсации, планирование здоровья, налоговые схемы, корпоративный мухлеж, политическая борьба и бесконечные промежуточные проблемки, занимавшие остальных.
Таким образом, вскоре после того, как пробы «Викингов» доказали теплое и влажное прошлое Марса и некоторые промарсианские мыслители начали думать, как сделать таким и настоящее, стала известна потенциальная польза от ХФУ Конечно, поскольку на Марсе, в отличие от Земли, могло бы случиться некоторое понижение уровня ультрафиолета у поверхности, разрушители озонового слоя не подойдут. Поэтому ХФУ, будучи таковым, был отменен. После некоторых исследований наши мудрые отцы-основатели выдвинули идею об использовании вместо ХФУ простых фторуглеродов (CF4, C2F6 и C3F8), преимуществом которых является похожий парниковый эффект, но без разрушения озонового слоя.
Почему сегодня в школах твердят, будто это был огромный интеллектуальный прорыв, непостижимо. Мне идея кажется вполне очевидной. Но тихо, я не собирался критиковать основателей. Я, помимо прочего, патриот. Мне просто противно, что столько людей, которые вроде как восхищаются ими, на самом деле используют их превознесение для оправдания своих провалов. Ну, действительно, использовать фторуглероды вместо хлорфторуглеродов – много ли ума надо? Да, тогда это был шаг вперед, но уже прошел целый век. Думаете, за это время кто-нибудь из обеспеченного директората терраформирования Правления Марса придумал хоть что-нибудь для ускорения процесса? Нет, конечно же! Только полубоги прошлого могли сделать нечто подобное. Пфф!
Итак, это и есть план Правления: следовать писанию и делать именно так, как приказали отцы-основатели, – заставить фабрики производить фторуглероды и выбрасывать это добро в атмосферу тысячами тонн в час. Это может быть расточительно по сравнению с другими более современными методами, которые можно было бы придумать, если бы хоть кто-то из директората терраформирования Правления Марса (ДТПМ) имел мозги. Однако все ученые считают, что это сработает.
Как бы то ни было, теперь, когда программа уже реализуется, ее можно использовать, выдавая большие контракты всем желающим, и сделать на этом большие деньги. Есть много способов. Согласно нашим предпочтениям законных действий, начнем с легальных.
Если предоставить соответствующее денежное вознаграждение нужным официальным лицам ДТПМ, можно легко получить солидный контракт на постройку или техподдержку одной из многочисленных фабрик по производству фторуглеродных газов – центральной оси всей программы терраформирования. Проблема со строительством состоит вот в чем. Если можно хорошо заработать, построив завод из плохоньких материалов, хотя денег взяв на первоклассные, риск ответственности за его взрыв или даже простой развал слишком велик. Контракты на техподдержку кажутся отличным денежным вариантом, но вы должны осознавать: построенная по вышеуказанному принципу фабрика спокойно может низвергнуть вас в долговую яму.
Поэтому вместо вовлечения себя в слишком близкие отношения со строителями из ДТПМ, лучше выбрать более чистый способ поставки сырья на эти заводы. Для получения фторуглеродного газа нужны два компонента: углерод и фтор. Поскольку этот газ составляет большую часть нашей атмосферы, даже Правление Марса в курсе, как добыть сам углерод. А вот поиск и добыча фтора требует некоторых знаний, таланта, смелости и много старого доброго честного труда. Поэтому Правлению пришлось обратиться к другим людям. Именно тут и наступает ваш момент.