– Меня не спрашивай. Он мне ничего не рассказывает.
Кора покачала головой:
– В последнее время он все чаще и чаще исчезает.
– Правда?
– Да. Просто без задних мыслей пропадает в лесу. – Кора замолкла и нахмурилась. – Порой его нет по нескольку дней.
Я в удивлении уставилась на нее. Порой Рида нет по нескольку дней? Он всегда был независимым, с железной силой воли, и непохоже, что стал бы куда-то уходить, не предупредив об этом Кору.
– А ты знаешь, где он пропадает?
– Рид говорит, что на соревнованиях по альпинизму или фестивалях. Иногда он занимается экскурсиями. – Кора замолкла. – Но я не знаю.
– Все в порядке?
Кора подняла взгляд и улыбнулась:
– Абсолютно. Я просто глупая. Последние несколько лет Рид застрял здесь, заботясь обо мне. Неудивительно, что теперь, когда мне лучше, он хочет заняться своей жизнью.
Я кивнула. Что-то в ее словах было, но все же. Кора явно обеспокоена, и я не могла ее винить за это. С Ридом я была всего ничего, и все равно почувствовала, что с ним что-то происходит.
– А ты как себя на самом деле чувствуешь? – спросила я.
– Отлично. Правда. Никогда не чувствовала себя лучше.
– Я так тобой горжусь. В смысле, после всего, что произошло. Ты удивительная.
Кора улыбнулась:
– Это так много для меня значит.
– И знаешь.., – я замолкла, ощущая неловкость. – Мне очень жаль, что я так мало времени провела рядом с тобой. Когда ты болела.
Кора помахала рукой, развеивая мое беспокойство:
– Послушай, малышка, я знаю, что ты в мгновение ока оказалась бы дома, если бы кто-то из нас тебя об этом попросил. Но я до конца жизни ненавидела бы себя, если бы ты бросила учебу.
– Знаю. И тем не менее, я должна была быть здесь и помогать.
Кора подошла и присела напротив меня:
– Бекка, послушай, у меня было предостаточно помощи. Я втянула в свою проблему твоего отца и Рида. Мне не хотелось и тебя вовлекать во все это.
– Ничего страшного бы не случилось.
– Знаю. Но вот такая вот я, как бы ужасно это не звучало. Сейчас ты здесь, и я еще на этой земле. Вот все, что имеет значение, – Кора нежно улыбнулась. – К тому же, я бы тебе просто не позволила вернуться домой.
Я улыбнулась, еле сдерживая слезы. Действительно, именно такой Кора всегда и была: на позитиве, добрая, заботливая. Когда ей только диагностировали рак, я собиралась уезжать из дома, но твердо решила остаться. Однако через несколько дней Кора заявилась ко мне, держа в руках билет на самолет, и кричала на меня, пока я собирала вещи.
Да, вот такой она человек. Кора знала, на что будут похожи ее следующие месяцы или годы, и считала, что я не должна проходить через это вместе с семьей. Я приезжала так часто, как только могла, но было трудно. Авиабилеты слишком дорогие, а я и так ущемляла себя во всем и подрабатывала, чтобы платить за обучение.
Но часть меня злилась из-за того, что я так просто сдалась. Честно говоря, мне хотелось быть в Дартмуте. Это была моя мечта. И слава богу, что Кора поборола рак. Я бы себя никогда не простила, случись иначе.
– Как идут дела на лесопилке? – сменила я тему.
Кора поднялась и снова принялась за готовку ужина:
– Да все как обычно. Управленцы сильно урезают часы, союзы давят с другой стороны. Сейчас везде тяжело.
– Как папа с этим справляется?
– Делает все возможное. В последнее время он берет побольше дополнительных смен.
– Пару дней назад мы разговаривали с ним по телефону, и он показался мне уставшим.
– Ты же его знаешь. Он всегда на грани какой-нибудь катастрофы.
Я засмеялась. Мой отец был хорошим человеком, но он также был параноиком. Наш гараж был заставлен запасами воды и консервов на случай какой-либо чрезвычайной ситуации. Не то чтобы отец ожидал Судный день, строя бункеры и храня пищу с большим сроком годности, но он действительно верил в то, что надо быть готовым.
Папа вырос в Риджвуде, как и его родители. Лесопилка и лес были тем, в чем он разбирался лучше всего и изо всех сил старался передать часть этих знаний мне. Я умела разжечь костер и немного поохотиться, но никогда бы не смогла выжить там в одиночку. Просто я не воспринимала это так, как он.
Хотя папа никогда не заставлял меня чувствовать себя виноватой. Ведь это был его путь.
– Итак, расскажи мне больше об этой аспирантуре, – сказала Кора.
– Это в Техасском университете. Я вернусь туда осенью.
– Ты рада?
– Очень рада. Но и волнуюсь. Программа достаточно устрашающая.
Кора улыбнулась:
– Ты сама кого хочешь устрашишь, Бекка. Ты отлично справишься.
– Тем не менее, чувствую себя скверно, снова уезжая так далеко.