Он почувствовал, как пот начинает течь ручьями, вытер лоб, как обычно, и в этот момент лопасти завертелись с яростью, и порыв ветра с невероятной силой унес его белый носовой платок.
– Да что ж такое! – не мог он не выругаться, хотя считал себя человеком с утонченными манерами. – Я не взял запасной.
– Ну, придется вытирать пот рукавом, – заметил Газа Магалé, демонстрируя великолепие своей белоснежной улыбки в забавной ухмылке. – Этот платок уже отправляется в реку.
– А как же мне насморк вытереть?
– Пальцами.
Вертолет начал подниматься, ревя и качаясь, и, заметив, что ветер продолжает тянуть в разные стороны кабины, угрожая унести его прямо к реке, Гермет поспешил застегнуть потрепанный ремень безопасности и спросил, обращаясь к Роману Баланегре, который сидел напротив:
– Почему вы не закрываете двери?
– Какие двери? – был тревожный ответ.
– У вас нет дверей? – ужаснулся рыжий. – Я никогда не садился в вертолет без дверей.
– Вы абсолютно уверены, что это вертолет? – был шуточный ответ. – Да, он летает и может стоять в воздухе почти минуту, но скорее напоминает машину из "Читти Читти Бэнг Бэнг", которая пробыла двадцать лет на свалке. Вы видели этот фильм? Мне он нравился в детстве.
– Не представляю вас в детстве.
– А я вам уверяю, что я был ребенком! И очень маленьким, особенно в начале.
– Как вы можете быть в таком хорошем настроении, сидя в этом хламе? – с плохо скрываемой раздраженностью спросил Гермет.
– Обычно он так ведет себя, когда мы начинаем охоту, – вмешался пистеро, как будто речь шла о безнадежном случае. – Плохое настроение он оставляет на дома, поэтому в последнее время он стал совершенно невыносимым.
– Будешь ты, сукин сын! – отрезал тот, ласково подталкивая его.
– Разве я лгу? – спросил чернокожий. – Ты стал старым ворчуном.
– Я не старый и не ворчливый, я человек определенного возраста с определенным характером, которого утомляет бездействие.
– Определенный возраст…! – весело воскликнул другой. – Неопределенный возраст!
Они замолчали, так как было нужно поднимать голос, чтобы перекричать рев мотора, и с того момента они просто наблюдали за зеленым волнующимся океаном деревьев, усеянным бесчисленными реками, ручьями, потоками и озерами, который простирался под ними и через полчаса уже полностью поглотил все следы дорог, домов, хижин, посевных полей и человеческого присутствия.
Периодически на горизонте появлялись холмы, не достигающие уровня настоящих гор, покрытых такой густой растительностью, что невольно создавалось ощущение, что это место, где могут скрываться тысячи вооруженных людей, и никто не сможет их найти.
Время от времени охотник обращался к своей компасу, касаясь плеча пилота, чтобы тот снял наушники, через которые он всегда слушал музыку, и таким образом получить от него несколько кратких замечаний, пока наконец не воскликнул, указывая на точку:
– Приземляйся на эту поляну, но перед этим сделай пару кругов на низкой высоте, чтобы убедиться, что вокруг нет никого.
Неопрятный абориген послушался, с помощью бинокля они убедились, что никаких людей не видно, и наконец приземлились, не останавливая мотор.
Газа Магалé сразу же спрыгнул на землю, в то время как Роман Баланегра передал ему один из мешков, который абориген начал опрыскивать зловонной желтой жидкостью из огромной фляги.
– Что это? – спросил Гермет, зажимая нос с выражением отвращения.
– Львиная моча с добавлением перца.
– И зачем это?
– Моча отпугивает животных, а перец притупляет обоняние собак и заставляет их чихать, поэтому даже лучшая собака не приблизится на расстояние меньше пятидесяти метров.
Следопыт закрыл флягу, оставив ее на земле, и стал тянуть мешок к основанию высокого дерева, где накрыл его землей и растительностью, срезанной острым мачете.
–И что находится в мешке?
—Провизия, оружие, патроны, ботинки, одежда, карты и лекарства… —была неопределенная ответ охотника. – Всё необходимое, чтобы выжить в течение шести или семи дней.
—Теперь я понимаю… —признал его восхищённый собеседник. – Вы заранее организуете свою снабженческую часть.
—Это старый трюк, который мы использовали в хорошие времена, когда занимались браконьерством.
—Хитро! —признал другой. – Очень хитро. Но разве не было бы удобнее, чтобы вертолет снабжал вас, когда это будет нужно?