Тем не менее, даже живя в Л’Армонии, мать имела право беспокоиться о своей дочери, особенно замечая поведение, которое можно было бы назвать, по меньшей мере, эксцентричным, и которое в обозримом будущем не собиралось меняться.
Орхидея Канак Стюарт читала всё, анализировала всё и изучала всё до такой степени, что могла бы считаться опытным парфюмером, поваром, достойным двух звёзд Мишлен, и ловкой хакершей, способной взломать систему безопасности любого банка.
Перфекционистка до изнеможения, она всегда следила за тем, чтобы ни стул, ни ваза, ни пепельница не были не на своём месте. В те ночи, когда перегорали пробки, она могла на ощупь пройти весь дом, спуститься в подвал и заменить их, не задев ни одного предмета мебели.
Весенними вечерами она любила сидеть на террасах Сада дю Луп и потягивать свой знаменитый мятный сироп. Именно там, вскоре после своего восемнадцатилетия, она снова встретила одного из своих одноклассников, Джиджи Малатесту, который, по-видимому, последние годы посвятил непрерывному росту.
Он значительно превышал два метра в высоту, что сделало его восходящей звездой международного баскетбола. Увидев её, он поспешил рассказать, что проводит какое-то время в деревне с матерью, пока восстанавливается после болезненной травмы лодыжки.
Сын могущественного итальянского строительного магната, Джиджи всегда делил свою жизнь между Грассом и Миланом, так как его родители смертельно ненавидели друг друга. Однако это никогда не влияло на его настроение, так как ещё с тех пор, когда он был вчетверо ниже своего нынешнего роста, его считали самым озорным и бесстыдным сорванцом в школе.
Он по-прежнему был болтливым и неугомонным парнем, который тут же начал рассказывать анекдоты, одновременно вспоминая весёлые истории из школьных лет. Они договорились встретиться там же на следующий день, поскольку из-за травмы он почти не мог ходить и зависел от того, когда его мать сможет привезти и увезти его.
Такая сцена повторилась трижды, и всё было замечательно до того момента, пока растрёпанный Джиджи не совершил роковую ошибку: снял кроссовки, поднял ногу, положил повреждённую лодыжку себе на бедро и начал её массировать, пытаясь облегчить боль.
Орхидея тут же сморщила нос и испытала ту же самую непреодолимую тревогу, что и на автостраде. Она вскочила, пробормотала что-то о том, что забыла, что её отец приезжает этим вечером, и исчезла, как будто за ней гнался сам дьявол.
Несколько месяцев спустя бедняга Джиджи рассказал друзьям с завидным чувством юмора, что упустил один из лучших шансов в своей жизни – не из-за того, что был Малатеста, а из-за того, что был «Малапата» (в буквальном переводе «неудачником», но также «плохой ногой»).
– Все пахнут… – заметила Андреа Стюарт, когда её дочь объяснила причину, по которой перестала ходить в Сад дю Луп.
– Одно дело – пахнуть, и совсем другое – вонять.
– Твои лошади воняют.
– Нет! Они не воняют… – твёрдо ответила она. – Они пахнут так, как и должны пахнуть, и я привыкла к этому с детства. А вот к воне грязных носков я не привыкла.
– Посоветуй Джиджи менять их почаще.
– Если человек грязнуля, то смена носков не поможет, – заключила она тоном, не допускающим возражений. – Лучше сменить самого человека.
И этот человек появился два месяца спустя в привлекательной фигуре Юрия Антанова, который, несмотря на то, что ему ещё не исполнилось тридцати, уже был знаменит под прозвищем «Казачий Нос». Это не имело ничего общего с размером его носа, а указывало на то, что его считали человеком с самым тонким обонянием XXI века.
Он давно стал душой и мозгом ведущей французской парфюмерной компании, и говорили, что, возможно, именно он когда-нибудь создаст аромат, который затмит легендарный Chanel №5. В начале мая, идеального времени для поиска вдохновения в месте, традиционно вдохновлявшем великих парфюмеров, он прибыл в Грасс.
Самым удивительным в его визите было то, что всего через несколько часов после приезда он позвонил в Л’Армонию и попросил Орхидею Канак Стюарт о встрече.
– Мне сказали, что ты лучше всех знаешь этот регион… – сказал он, сразу переходя к делу. – И что ты, кажется, разбираешься в эссенциях. Мне нужна твоя помощь.
– Я не больше, чем простая любительница… – поспешила ответить девушка, хотя искренне почувствовала себя польщенной тем, что человек с такой заслуженной репутацией подумал о ней. – Но что правда, то правда: я, наверное, знаю эту местность, как мало кто другой. Я никогда не уезжала отсюда.