Изменилась технология: большее число деталей (газовая камора, кольцо цевья, спусковой крючок, колодка прицела, опора мушки) стали выполнять из точных литых заготовок по выплавляемым моделям. Существенным новшеством явилось двухкамерное дульное устройство, выполняющее задачи дульного тормоза, компенсатора и пламегасителя.
В 1981 году был объявлен конкурс «Абакан», в котором участвовало 12 моделей. По результатам конкурса был признан наиболее перспективным автомат АС (автомат со смещенным импульсом отдачи), разработанный Геннадием Никоновым. К 1986 году автомат Никонова был доработан и получил название «АСМ» (автомат со смещенным импульсом, модернизированный). В 1991 году АСМ прошел государственные испытания в Таманской дивизии, показав, по сравнению с АК-74, значительное увеличение точности стрельбы фиксированными очередями, даже из неудобных положений. По результатам испытаний он был рекомендован к принятию на вооружение. Однако процесс затянулся.
В 1997 году АСМ был принят на вооружение Российской армии под наименованием «5,45-мм автомат Никонова обр. 1994 г. (АН-94)». Автомату было присвоено имя конкурса, в котором он победил — «Абакан». С 1998 года АН-94 стал производиться на Ижевском машиностроительном заводе малыми партиями. Хотя первоначальные планы (1980-х годов) предполагали полное перевооружение армии новыми автоматами, модификации автомата Калашникова остались на вооружении. Сыграли свою роль как техническая сложность автомата, так и экономические причины.
У М. Т. Калашникова было сложное отношение к автомату «Абакан». Он очень сильно переживал, когда в 1983 году на одной из коллегий Министерства оборонной промышленности СССР министр Павел Васильевич Финогенов упрекнул Калашникова за его якобы неучастие в данном проекте.
М. Т. Калашников писал по этому поводу в своей докладной записке Финогенову от 11 апреля 1983 года:
«По упомянутой теме наш отдел работает значительное время, для чего выделена группа наиболее способных конструкторов, которые работают не без моего влияния и практической помощи. Чтобы не упустить время, мы работаем одновременно в двух направлениях по повышению эффективности огня индивидуального стрелкового оружия. Разрабатываются новые две системы автоматов, существенно отличающихся от АК-74. Одна из них со смещенным импульсом отдачи (автор Г. Никонов) и вторая — со сбалансированной схемой (автор В. Калашников). По обеим системам закончены работы НИРовские и переведены в ОКР. Наряду с этим продолжаются работы по модернизации существующего автомата АК-74. Система АК, проверенная многолетней практикой у нас и за рубежом, по боевым и эксплуатационным качествам является пока непревзойденной. Вместе с тем она таит в себе достаточно возможностей по повышению эффективности огня, улучшению технологичности и снижению трудоемкости изготовления. Над этим мы настойчиво работаем, для чего запрошена у министерства 6 января специальная тема.
По некоторым данным, наиболее перспективным направлением развития стрелкового оружия в настоящее время является создание безгильзового патрона. Со своей стороны, считаю целесообразным ускорение работ по безгильзовому патрону. В последние годы значительно возрос объем неотложных работ, требующих постоянного участия автора и других конструкторов по размещению стрелкового оружия на различных объектах разрабатываемой и модернизируемой транспортной военной техники. Несмотря на отвлечение на указанные и множество других работ, главной моей заботой было и остается дальнейшее совершенствование стрелкового вооружения. Этим я настойчиво занимаюсь постоянно, ежедневно».
В 1991 году взамен АК-74 и АКС-74 на вооружение был принят автомат 5,45-мм АК-74М (модернизированный) с пластмассовым складывающимся прикладом и боковой базой под оптические и ночные прицелы, а в 1992 году — унифицированный с ним ручной пулемет РПК-74М.
М. Т. Калашников:
«Появление новых образцов в нашей армии было встречено с большим одобрением. Мне приходилось не раз убеждаться в этом, бывая в войсковых частях и встречаясь с личным составом. Каждая такая поездка свидетельствовала о том, как бережно и с любовью относятся солдаты к отечественному стрелковому оружию. Каждая такая встреча давала мощный заряд для дальнейшего совершенствования новых, еще более мощных образцов оборонной техники».