Стоянка забита автомобилями до отказа, зрители уже собрались. Вот-вот начнётся первый четвертьфинал, но мне он не нужен. До начала второго матча пятьдесят минут, «Busai Brothers» и «Akata» ещё не прибыли. Я расплатился с киотоном и направился к заднему входу в здание. У двери в синей униформе стояли крепкий чернокожий парень и лесной эльф. На меня они не среагировали, как и детектор игроков – имени и id ведь нет. А болтать охране с другой обслугой ни к чему. Я зашёл внутрь. Из динамиков под потолком лилась быстрая электронная музыка и громогласный голос ринг-анонсера, объявлявшего участников первого четвертьфинала. Тут и там сновали работники спортивного комплекса, выполняя прописанные программы. Притворился одним из них. Поднялся по лестнице на второй этаж, пошёл по длинному изогнутому коридору в поисках дверей с именами бойцов. В команде их пять, не считая пета. И помимо общей комнаты, из которой они спустятся на арену, каждому игроку выделялась личная «гримёрка» со своим мальчиком или девочкой на побегушках.
Вот и дверь с именем «Балинт» на белой табличке. Я опустил ручку и заглянул в комнату. Просторная. Стены выкрашены в приятный зелёный цвет, на полу – синее покрытие с яркими узорами. На одной из стен висит стодюймовый телевизор, напротив которого стоит большое мягкое кресло. Позади него разместился стол для массажа со стопкой полотенец и овальное зеркало в полный рост. В правом дальнем углу - белый треугольный столик с пятью банками колы и высоким бокалом. Рядом по стойке смирно замер кудрявый блондин с добрым лицом и наивными глазами.
- Как тебя зовут?
- Томас, - быстро ответил парень.
- Томас, нужна твоя помощь. Отведи меня в подсобное помещение.
- Мистер Балинт прибудет с минуты на минуту. Я обязан ждать здесь.
- Это не займёт много времени. Пойдём.
- Не могу. Я обязан ждать здесь.
Ррррр…. Бесит.
- Томас, я твой новый начальник. И приказываю тебе идти со мной.
Молчание. Томас переваривал информацию. Городская непись не может лгать даже по приказу игрока. Конфликт программ в рисованной голове.
- Мой начальник Кайл Демпси. Обратитесь к нему.
Забыл представиться, а скрытность не способствует диалогу. Снова лишние заморочки. Я вошёл в комнату, закрыл дверь на замок.
- Не закрывайте. Мистер Балинт не…
- Это ненадолго, - перебил я и достал изогнутый кинжал с уроном в восемь единиц. Смех по сравнению с «Клыками Тарса», однако сейчас хватит и такого.
Приближаюсь к Томасу. Он не боится, непись не может причинить вреда даже с оружием в руке. Смотрит невозмутимым взглядом. Прости, друг, но ты тут лишний. Улыбаюсь и всаживаю клинок ему в живот по самую рукоять. Вскрик. Парень с гримасой боли отшагивает назад, по футболке расползается красное пятно. Эмоции реалистичные; закрывает рану ладонью. Но ещё один резкий удар – и он валится на пол, истекая кровью. Десять единиц жизни растаяли так быстро.
Убийства в столицах строго запрещены, и времени горевать по Томасу нет. Я достал из инвентаря две коротких верёвки, связал ему руки и ноги. Парень будет мёртв полчаса, но так удобней прятать тело. Пододвинул кресло к стене, встал на него и ножом открутил шурупы, что держали сетку, за которой скрывался вентиляционный канал. Широкий, это хорошо. Быстро пролистал список своего волшебного пойла, нашёл эликсир силы, выпил - теперь на несколько минут я качок. Взял с пола свежий труп, снова взобрался на кресло, поднял Томаса над головой и аккуратно запихнул в прямоугольную трубу. Чёрт, замазал стену кровью. Но есть полотенце. Избавившись от улик, бросил его туда же. Поставил сетку на место и закрутил шурупы.
Всё это я уже проделывал, когда такие вот Томасы отказывались покидать комнату того или иного бойца. Игрок приходит, я подливаю яд ему в напитки или втираю в тело во время массажа – да, иногда нужно прибегать и к таким методам, если спортсмен не хочет ничего пить. Он отправляется на бой, я вытаскиваю труп из вентиляции, развязываю и исчезаю. Вернувшись к жизни, он не может никому пожаловаться, потому что жаловаться-то и не на кого. Идентификатор убийцы ему неизвестен, а все эти программы в образе человека, эльфа и киотона опознают игроков по имени и id.
Спрятал кинжал в инвентарь, подвинул кресло на место и глянул в зеркало. Вроде, пятен на одежде нет. Было бы глупо так спалиться. Достал «Яд Мериции», несколько раз капнул на дно пустого бокала. Балинт обожал колу, поэтому здесь такие запасы. Если он решит пить из банок, придётся подлить яд и туда. Я всегда травил танков. Именно в них обычно летит большинство ядовитых стрел и различных магических заклинаний, потому внезапное замедление и уменьшение жизни во время боя не вызывает подозрений. Соперники не отчитываются, какие заклинания использовали или какой яд накрафтили.