Разномастная толпа забралась внутрь через широкий проход в прозрачной стене. Некоторых участников я помнил по своим прошлым прыжкам из стратосферы. Заядлые экстремалы стараются не пропускать новые интересные движухи. Нас встретила просторная белая комната с большим синим кругом на полу. Когда все поднялись на борт, проход «зарос» стеклом и полностью исчез. Магия фантастических технологий.
- Вы видите две двери, - продолжил Минс. – Это мужская и женская раздевалки. На шкафчиках уже написаны ваши имена. Переоденьтесь, возьмите оружие, парашют, борд и возвращайтесь сюда. После чего начнём взлетать.
Мы разбрелись в разные комнаты. Похоже, женщин раза в два меньше, чем мужчин. Я открыл голубой шкафчик с именем «Тан Лукреций». На верхней полке лежали круглый стеклянный шлем астронавта и серебристый пистолет обтекаемой формы с небольшим курком, напоминавший тонкий фен. Под ними на вешалке красовался скафандр с широкой горловиной, к которой будет крепиться шлем, и двумя плоскими баллонами под мышками. На нижней полке - рюкзак с парашютом и овальная многослойная доска длиной около полуметра.
Я надел скафандр и рюкзак, взял импульсный пистолет, доску, шлем и вышел обратно в белую комнату. Переодевание в игре происходит в разы быстрее, чем в реале, через пару минут все участники уже стояли здесь. Корабль оторвался от земли и стал подниматься вертикально вверх как скоростной лифт. С каждой секундой и без того маленький Тарон становился ещё меньше. Вскоре окружающие его горы начали казаться невысокими холмами. Мы всё дальше от Кальдерона и всё ближе к космосу.
- Правши, крепите доску на предплечье левой руки, на первом этапе она послужит вам щитом. Левши, крепите на правую. Там есть специальные магниты. Стрелять друг в друга бессмысленно - костюмы отражают импульсы такого типа, а следующий выстрел возможен лишь через пять секунд. Свободное падение продлится около пяти минут. На расстоянии километра от пика горы шлем подаст сигнал, что пора выпускать парашют. Советую не затягивать, тем более, дует ветер, и потребуется управлять полётом, чтобы попасть на нужную сторону горы. Когда справитесь с этим, снимите доску и прикрепите на ноги, она примагнитится как надо. Нажмёте кнопку на правой грани, и доска увеличится, превратившись в полноценный сноуборд. Затем на удобной высоте скидываете рюкзак, приземляетесь и несётесь к финишу. Тут уже можно подрезать соперников, вынуждая их налетать на препятствия или просто падать. Всего пять призовых мест, вы ведь помните?
Тем временем мы поднялись далеко за облака и уже двигались по горизонтали. Спустя три месяца я вновь смотрел на очертания материков, которые совсем не похожи на земные.
- Так, а в кого стрелять? – спросила светлая эльфийка со стрижкой каре. Эльфы в скафандре на космолёте – ну где ещё такое увидишь?
- Узнаете, когда покинете корабль, - улыбнулся Минс. – А сейчас я вынужден с вами попрощаться. Наденьте шлемы, закрепите борды и станьте внутри круга. Через минуту мы окажемся прямо над горой, и в полу откроется шлюз. В этот момент соревнование начнётся. Удачи!
Минс ушёл в мужскую раздевалку. Я прикрепил доску на правую руку и надел шлем. Он с характерным щелчком пристегнулся к скафандру. Возле уха прозвучал тонкий сигнал, и из баллонов начал поступать воздух. Левая ладонь крепко сжала рукоятку импульсного пистолета.
Занимаю место внутри синего круга, ближе к центру. Рядом стоят две симпатичных девушки – светлокожая Люси и мулатка Аиша. Улыбаются приветливо и вызывающе одновременно – мы же соперники. Подмигнул им в ответ. Если выживем, познакомлюсь и позову к себе в гости, а пока нужно настроиться на борьбу.
Постепенно вся толпа сбивается в кучу. В одно мгновение пол под ногами исчезает, и со слышными лишь самим себе воплями мы стремительно летим вниз.
- Юххуууу! – кричу я, падая в бездну. Это мой девятый прыжок из стратосферы, а всё так же кайфово. Быстро соображаю, что руку с доской лучше прижать к телу либо вытянуть вверх, иначе даже слабое сопротивление разреженного воздуха начинает тебя вращать.
Вытянув руку вверх, я заметил, как в днище корабля открылся ещё один шлюз, из которого на нас с ускорением вылетела огромная стая завраков – рыжих мускулистых монстров, чем-то напоминавших горилл, но с выгнутыми в обратные стороны коленями и длинными острыми когтями на всех лапах. Маленькие пупырчатые носы, заваленные вперёд уши, как у шотландских котов, и красные горящие глаза. Морды спрятаны за стеклянными шлемами, но скафандров на монстрах нет, лишь баллоны с воздухом на спинах.