Я вскинул брови.
— Убить кого-то, чтобы искупить убийства? Где логика?
— Он тоже палач Зоксулара. Вот только исправляться не готов.
— Почему сами не убьёте?
— Я говорил: Зоксулар не прощает предателей, — ответил парень. — Вот и поглядим, рискнёшь ли ты от него отвернуться.
О, квестовая развилка! Интересно.
— Не слушай их, брат, — низким голосом произнёс дроу. — Эти трусы не посмеют нас тронуть. Они боятся, что Владыка придёт за ними.
Чем опасней движуха, тем больше рубилова мне предстоит.
— Снимите браслет.
— Только не вздумай глупить, — сказала мулатка.
Когда мне сняли оковы, девушка в сюртуке открыла замок клетки. Я зашёл внутрь.
— Постой, брат…
— Не брат ты мне, гнида тёмноэльфовая! — прошептал я и ударил ему в грудь непрерывным потоком холода.
Сквозь стиснутые зубы дроу сыпал на меня проклятиями. Сначала его тело покрылось инеем, затем льдом. Но магия заканчивалась, а эльф до сих пор был жив. Я достал кинжалы, скрестил их у него на шее и резанул в разные стороны. Хрип. Кровь пенилась от выходившего из раны воздуха. Дроу продолжал беззвучно двигать губами, но вскоре завалился вперёд и упал лицом на землю. По полу расползалась большая тёмная лужа. Да простит Туапсей мои слова и убийство его собрата.
ВАШ НАВЫК «МОРОЗ ПО КОЖЕ» ПОВЫШЕН.
Я заметил, что от моей руки пошёл дым. Задрал рукав. Метка Зоксулара шипела как закипающая краска.
— Умри, — послышался тихий голос.
Мулатка подошла к трупу и с двух рук обрушила на него поток огня, пока на полу не осталась лишь горстка обугленных останков.
— Назад дороги нет, — сказал мне парень.
— Кто вы?
— Мы… — начала барменша в голубом сарафане.
— Стой! — притормозила её девушка в сюртуке. — Он всё ещё может быть слугой Зоксулара, а этого дроу намеренно принесли в жертву, пуская нам пыль в глаза. Пусть сначала удалит метку. Второй раз её не получить.
Похоже, она у них главная, хотя уровень не самый высокий.
— Ты права.
— Я отправлюсь с тобой? — спросил парень.
— Да. Они справятся сами.
Девушка принялась читать заклинание, подкрепляя его замысловатыми движениями рук. Материя пространства стала рваться и расползаться в стороны как старая ткань. Перед нами открылся двухметровый проход. Внутри него всё рябило и мелькало словно «белый шум» на старых телевизорах. Парень с волосами-шарфом первым вошёл в портал. Мулатка показала, что теперь моя очередь. И я сделал шаг в неизвестность…
Яркая вспышка лазурного цвета. Тонкий свист в ушах, — и вот я уже стоял посреди широкого серого коридора. Его стены были наклонены внутрь, отчего помещение приобретало форму трапеции. Под потолком в ряд висели несколько стеклянных шаров, испускающих холодный белый свет. Они ни к чему не крепились, просто парили в воздухе. В одном конце коридора — кирпичная стена со стальной дверью. В другом — где мы сейчас стоим — тупик. Здесь нет никаких выходов, лишь небольшой искусственный водоём с каменной отмосткой, чёрный камень привязки и два лежака.
Я открыл карту узнать, куда мы перенеслись, но она не показывала наше местоположение. Хм…
Парень и девушка направились к двери, иду следом за ними. Лязгнул замок, звуки разнеслись повторяющимся эхом. К нам вышел немолодой светлый эльф пятьдесят пятого уровня. Он неспешно перебирал ногами. Оранжевые глаза, вытянутый нос, серебристые волосы распущены. Одет в чёрный костюм с большими манжетами и фиолетовым поясом.
— Ещё один палач, — произнёс эльф. И это не вопрос, а утверждение. — Зачем вы его привели?
Он взмахнул рукой, и вокруг меня возник мерцающий энергетический кокон. Касаюсь его ладонью. Плотный, не продавить. Я заперт внутри магического саркофага.
— Чтобы снять метку, — ответила девушка.
— Отступник, значит. Предаёшь хозяина ради спасения собственной шкуры?
— Я предал Зоксулара ещё до встречи с ними.
Теперь уже эльф прижал ладонь к кокону и на несколько секунд закрыл глаза. Дышал он глубоко, это было видно по вздымающейся грудной клетке.
— В тебе есть добро, Тан. Но алчность и самолюбование затмевают хорошие стороны твоей души.
Что?! Это квест или визит к психологу?
— Ты будешь снимать метку или нет?!
— Говори с уважением! — потребовал парень и достал лук.
На губах эльфа появилась улыбка.
— Оголи запястье.
Я задрал рукав. Эльф прижал вторую ладонь к кокону. Оранжевые глаза начали светиться, подушечки его пальцев покраснели, от них в разные стороны побежали волны.
— Каур ам авин зокс, — шептал он каким-то потусторонним голосом.
Метка Зоксулара на моей руке вздулась, затем взлетела, словно вода в невесомости, и всосалась в кокон, отчего тот мгновенно потемнел. Эльф убрал ладони и сделал шаг назад. Кокон осыпался на пол чёрным песком. Я стряхнул крупинки с головы и поглядел на запястье. Оно стало чистое, никаких следов нет.
Всплыло уведомление, что квест «Друг великого мага» заменён на другой — «Мечта и коварство». Любопытное название.
— Меня зовут Талиас.
— Я Лемис, — сказал парень с волосами-шарфом.
— Кемала, — представилась девушка.
— Кто вы? — спросил я, не называя своего имени. Без капюшона оно и так им видно.
— Мы хотим помешать возвращению Зоксулара, — ответила Кемала. — Для этого нужно найти способ разрушить его алтари. Все.
— Кто вообще их построил?
— Ученики, — произнёс Талиас. — Зоксулар возгордился тем, что превзошёл эльфов в познании магии, и объявил нам войну. Мы три года сражались с ним и его последователями и победили. Однако на этом всё не закончилось. Зоксулар был убит, но не повержен. Сила его оказалась чрезмерной. С помощью учеников он построил алтари, защищённые от разрушения неизвестными нам заклинаниями. И теперь собирает новую армию, чтобы вернуться и захватить весь мир.
— Но в подвале я убил дроу.
— Вот такие тёмные времена настали, — заметил Лемис. — Эльф служил тому, кто убивал его предков.
— И как вы разрушите алтари?
— Мы перепробовали всю магию, пытались разбить, даже взорвать — безрезультатно. Последняя надежда — найти учеников Зоксулара, которые и возвели их. Много лет назад они сумели скрыться, разбрелись по свету, но ещё должны быть живы.
— Может, стоит допросить Мэдро?
— Раньше там сидел другой бездомный бродяга, — рассказала Кемала. — Даже под пытками он не сообщил ничего полезного. Мы убили его, чтобы не завлекал странников на тёмную сторону. Но вскоре появился Мэдро.
Я скривил губы:
— Думаете, ученики вам всё расскажут?
— Если не расскажут, то умрут! Наверняка они сами продолжают кого-то учить. Армия Зоксулара растёт.
— Нужно что-то делать. Иначе новая война неизбежна.
Такая затравочка мне по душе. Массовые кровавые баталии — то, что я искал. Кач, кач и ещё раз кач!
— Ладно, я в деле.
— Тогда сделай это место своим домом, — Талиас указал на камень привязки, — но знай, что общаться ты сможешь только лицом к лицу. Переписка станет недоступна.
Заблокируется возможность отправлять и принимать сообщения?
— Почему?
— Доверие нужно заслужить! — ответил Лемис. Он всё ещё держал в руке лук. — А пока ты не сможешь втайне передавать информацию и всегда будешь под нашим контролем.
— Если не устраивает, верну тебя в Далиум, — добавила Кемала.
Занятный расклад. Но что я теряю? Назару требовалось время для разведки на Кересе. У Френсиса пока спрашивать нечего. Психованная Лекка оказалась мимолётной знакомой. На этом мой круг общения закончился.
Я подошёл к чёрному камню, приложил ладонь. Всё, теперь в случае смерти буду воскресать здесь. Знать бы ещё, что это за место и где находится.
Вернулся к своей новой компании.
— Вот, надень, — Кемала протянула мне серебряную цепочку с овальным амулетом, в центре которого красовался синий гранёный камень. — Он не даст магии Зоксулара подчинить тебя.
Она вытащила из-за пазухи и показала свой, точно такой же. Лемис сделал то же самое.
— Благодарю.
Я надел амулет на шею.
— Проверьте заброшенные шахты к югу от Каруанского леса, — дал нам задание Талиас. — Слишком много жалоб о враждебно настроенных магах приходит из тех краёв.
Кемала согласно кивнула и принялась читает заклинание, вновь разрывая материю пространства. Лемис первым вошёл в портал. Теперь моя очередь. Пора в бой!