За считанные секунды спокойствие в комнате сменилось хаосом. Алекс не была уверена, радоваться ей или беспокоиться из-за того, что ее родители, похоже, еще не приехали, но, когда Кайден обнял своих тетю и сестру, она решила, что облегчение было явным преимуществом. Она не хотела думать о том, что Джек и Рейчел могли бы сказать его семье, если бы остались без присмотра.
— Все еще спасаешь мир, Алекс? — спросила Джира, когда со всех сторон послышалась оживленная болтовня.
— Это ты мне скажи, — ответила Алекс, улыбаясь начальнице тюрьмы, чья карьера требовала от нее именно этого на ежедневной основе. Ниша тоже была командующей вооруженными силами Медоры. Если когда-либо и существовала семья отличников, то это была семья Джеймсов. И все же, и Джира, и Ниша всегда старались изо всех сил, чтобы Алекс чувствовала себя комфортно с ними, как до, так и после того, как они с Кайденом стали парой.
— Кто-то другой должен будет спасти мир сегодня, — сказала Ниша, вклиниваясь в их разговор. — У нас сегодня выходной.
— Я бы очень на это надеялась, — сказала Дороти, и их маленькая группа стала расти. Она повернулась к Алекс. — Я так рада тебя видеть, дорогая. Мы скучали по тому, что ты гостила у нас в этом году.
— Поверь мне, я бы предпочла остаться здесь, — сказала Алекс, прежде чем осознала, что в комнате стало достаточно тихо, чтобы ее услышали друзья. Как по маслу, Кайден, Джордан и Д.К. издали оскорбленные возгласы, поэтому она бросила на них насмешливый взгляд и спросила: — Проводить каникулы в Вудхейвене или остаться в школе ради опасного для жизни задания? — Она приложила палец к губам. — Хм. Дайте-ка подумать.
На этот раз они покорно согласились, и Алекс снова повернулась к Дороти, с удовлетворением отметив, что, хотя ее голубые глаза потемнели от горя, в них появилась искра жизни, которой не хватало с тех пор, как почти год назад умер ее муж.
— Вы в порядке? — прошептала Алекс пожилой женщине.
— Я добираюсь до цели, — прошептала Дороти в ответ. — Такие дни, как сегодня, помогают.
Алекс колебалась.
— Я думала…
— Что у меня будут проблемы с эмоциями? — спросила Дороти, слегка улыбнувшись. — День еще только начинается. — Она покачала головой, словно собираясь с мыслями. — Не пойми меня неправильно, это нелегко. У меня такое чувство, будто в сердце вонзили лезвие, и одно неверное движение может перерезать артерию, и я истеку кровью.
Ниша успокаивающе положила руку на плечо Дороти, которая потянулась к ней, чтобы ухватиться за ее пальцы, как за якорь.
— Но хотя я всей душой желаю, чтобы Уильям был здесь сегодня, знаю, что если бы он был, ему бы это понравилось, — сказала Дороти, оглядывая комнату. — Ему бы понравилось, чтобы наш дом полон людей, света, любви и смеха. Полон надежды. Зная это, как я могу грустить сегодня? Для него это значило бы все. И для меня это значит все.
У Алекс защипало в носу, когда она попыталась сдержать слезы.
— Душой он здесь, с нами, — сказала Ниша Дороти и получила в ответ неуверенную, но благодарную улыбку.
— Знаю, — прошептала Дороти. — Знаю. — Затем она кашлянула, вздернула подбородок и громко хлопнула в ладоши, прежде чем крикнуть: — Обед готов, не хотите ли вы все пройти в столовую?
— Подождите! Нет! — громко сказал Блейк, когда люди начали расходиться. Все остановились, уставившись на него, когда он нервно провел рукой по своим светло-каштановым волосам. — Мне нужно кое-что сказать.
Джира тихо застонала рядом с Алекс.
— Он выглядит виноватым. Почему у него такой виноватый вид? — Она перевела взгляд с Блейка на Джонни и обратно, прежде чем прошипеть: — Я говорила им не вламываться в…
— Ш-ш-ш! — перебила Алекс, от волнения ее сердце забилось быстрее. Если это было то, о чем она подумала, то это было… Если это было причиной, по которой он утащил Кайдена по пути сюда…
Алекс потянулась к руке своего парня и крепко сжала ее, когда Блейк медленно приблизился к ним. Или, скорее, приблизился к Джире.
А затем опустился на одно колено.
Вокруг них раздались восторженные возгласы, когда он достал маленькую коробочку и открыл ее перед ней.
Джира стояла неподвижно, как статуя, ее голубые глаза были широко раскрыты, когда она смотрела на своего парня сверху вниз.
— Джира Джеймс, с того момента, как я встретил тебя, я понял, что ты — та женщина, с которой я хотел бы провести остаток своей жизни.
Джира больше не была статуей, она фыркнула.
— Врунишка.
Блейк улыбнулся ей.
— Отлично. Я ненавидел тебя. И ты ненавидела меня, возможно, даже больше.