Но когда фигура вышла из кустов на свет, это оказался не тот, кого она ожидала.
Это был не Эйвен Далмарта.
Алекс громко ахнула, пирог выпал у нее из рук и разбился о землю.
Глава 2. Нийкс
Он знал, что она придет.
Он наблюдал за ней, как и обещал. Не в извращенном смысле, хотя она, скорее всего, сморщила бы носик и пошутила по этому поводу. Нет, он наблюдал за ней, желая убедиться, что она в безопасности и счастлива. Она заслужила это после всего, через что прошла. После всего, чем пожертвовала.
Так что он наблюдал.
Но он также ждал.
Ради этого дня.
Ради этого момента.
Ради всего, что было впереди, даже если он все еще не мог поверить, что у него есть «будущее». Его будущего не должно было существовать. Он не должен был существовать. И все же он был здесь. Все еще… существовал.
Он понятия не имел, как объяснит ей, ведь он и сам до конца не понимал этого. Но теперь, когда время поджимало, было уже слишком поздно искать ответы на неразрешимые вопросы.
Потому что рядом была она.
Выйдя из картины — или, скорее, войдя в картину — на Золотые утесы, окаймлявшие холст с изображением Мейи.
Город был настоящим чудом, хотя и ненастоящим. Он выглядел настоящим, вплоть до спиральных башен, сверкающих мироксом, и водопадов, низвергающихся в долину. Если бы не отсутствие меярин — или жизни в целом, за одним-единственным, жалким исключением, — то он бы подумал, что перед ними действительно Затерянный Город.
Это было не так. Но некоторые его части все еще каким-то образом существовали, вызванные к жизни силой Сорайи де ла Торра — Светом миров, разумной Библиотеки легенд.
Он был не настолько глуп, чтобы пытаться понять, как это работает. Библиотека была полна чудес, и выдуманная Мейя была наименьшим из тех, с которыми он сталкивался лично.
Присмотревшись к девушке повнимательнее, он увидел, как она озирается по сторонам, вопросительно нахмурив лоб. Он знал, кого она ищет, даже если ему хотелось надрать ей задницу за ее нежное смертное сердце, которое приводило ее сюда снова и снова. Но, несмотря на желание вбить в нее немного здравого смысла, он понимал, почему она продолжала возвращаться, это чувство она не могла отрицать, не могла игнорировать. Часть его чувствовала то же самое, хотя он годами старался подавить эти ностальгические чувства. Даже тысячелетиями.
Он слегка пошевелился, задевая золотистую листву, чтобы издать достаточно звука, чтобы ее обостренный слух это уловил, желая, чтобы она почувствовала его приближение. Но, несмотря на это, когда он медленно вышел из-за деревьев Серебряного леса на скалу, где стояла она, ее потрясение было настолько сильным, что она уронила предмет, который держала в руках — тарелку с каким-то десертом, вероятно, оставшимся с ее праздника Кальдораса. Она могла бы поймать тарелку с помощью своих бессмертных рефлексов, но даже не попыталась, вместо этого громко ахнула и уставилась на него, как на привидение.
Он усмехнулся, ничего не мог с собой поделать, учитывая обстоятельства.
Он также знал, что не мог предупредить ее, чтобы подготовить к встрече с ним. Она ожидала увидеть одного человека: принца-мятежника Эйвена Дальмарту.
А вместо этого…
— Привет, котенок.
Нийкс Рэдон наблюдал, как Александра Дженнингс, смертная, которая когда-то принадлежала ему на вершине этих самых скал, отреагировала на его тихое приветствие, ее карие глаза расширились… и быстро наполнились слезами.
— Нийкс, — выдохнула она, словно не могла в это поверить.
Он тоже не мог в это поверить, поэтому не мог винить ее за ошеломленное удивление. Одно дело, когда она могла найти его, посетив Врата Потерянных Душ, которые обеспечивали прямую, пусть и ограниченную, связь с миром за пределами звезд, но совсем другое… когда он вернулся к живым.
Даже если это было не так. Не совсем.
И все же…
Нийкс почувствовал, что у него начинает болеть голова, не только из-за вопросов, связанных с его нынешним состоянием, но и из-за причин этого.
И еще из-за ответственности, которая с этим была связана.
Это было то, чего он не ожидал с нетерпением. Но он мог побеспокоиться об этом позже. Прямо сейчас было кое-что еще, что требовало его внимания. Кое-кто другой.
Кто-то, кому явно нужна была небольшая помощь, чтобы справиться с шоком.
Избавившись от своих глубинных проблем, Нийкс выдавил из себя дерзкую улыбку и сказал:
— Знаю, что тебе больно отводить взгляд от моего совершенства, — он обвел рукой свое лицо и тело и подмигнул для пущей убедительности, — Но как насчет того, чтобы поменьше пялиться и побольше объятий. — Он раскрыл руки. — Иди сюда, Эйлия.