На этот раз Эйвена пронзила боль от приказа, и он нахмурился, поднимаясь с места, как марионетка на ниточках. Его движения были скованными и отрывистыми, когда он начал отходить от стола, сопротивляясь приказу, хотя и понимал, что в этом нет смысла. Он отчаянно пытался освободиться в первые дни их связи, точно так же, как это удалось Александре, когда он сам Заявил на нее Права, но в конце концов ему пришлось признать, что ее дар воли делал ее аномалией. Однако он обнаружил, что есть некоторое пространство для маневра, когда дело доходит до интерпретации, и именно поэтому теперь он мог заставить себя двигаться черепашьим шагом, а не бросаться на помощь Нийксу, как того хотел крегон. Нийкс специально не приказывал Эйвену торопиться, так что Эйвен мог не торопиться.
Он слегка усмехнулся, когда представил, как аметистовые глаза Нийкс вспыхнут раздражением из-за его столь затянувшегося прибытия, и он еще больше замедлил шаг. Такие мстительные удовольствия делали существование Эйвена сносным, а маленькие злобные моменты скрашивали его в остальном жалкие дни. Это почти доставляло ему удовольствие…
Эйвен чуть не споткнулся на незаконченной мысли и выбросил ее из головы, прежде чем она успела закончиться и укорениться.
Проходя по площади и огибая сверкающих горожан — ластростос, как называли их блестящую расу, столица которой неоригинально называлась Ластрос, — Эйвен задирал нос перед всеми, кто осмеливался помахать ему рукой или поздравить с Кальдорасом. Он сосредоточил взгляд на архитектуре, а не на тошнотворно блаженных толпах, оценивая возвышающиеся хрустальные башни и заснеженные башенки, окружающие его, здания, созданные таким образом, чтобы казаться парадоксально древними и современными. Он мог ненавидеть смертных, населявших этот мир — или любой другой мир, — но их город, несомненно, представлял собой зрелище, достойное восхищения. Конечно, это было ничто по сравнению с сиянием его любимой Мейи, но и вполовину не так ужасно.
Покинув городскую площадь, Эйвин пересек мост через замерзшую реку, прежде чем продолжить путь по прибрежной дорожке. Чем дальше он удалялся от центра Ластроса, тем меньше становилось ликующих толп, и все меньше людей пытались поздравить его с праздником… и, следовательно, все меньше людей бросали на него косые взгляды, когда он проходил мимо. Он мог бы счесть это приятной прогулкой, если бы не причина, по которой он ее предпринял. Его темп оставался таким медленным, что он почти двигался назад, но он больше ничего не слышал от Нийкса… хотя, скорее всего, это было потому, что Нийкс знал, что из-за того, что Эйвен лишен наследств, он не мог получить доступ к Валиспасу и передвигаться с той же скоростью, с какой мог передвигаться сам Нийкс. Эйвен тысячелетиями терпел это неудобство, но сейчас оно было не менее болезненным, чем тогда, когда он впервые обнаружил, что не может использовать Вечный Путь.
Эйвен не позволял своим мыслям блуждать по таким дорогам, его воспоминания о первых днях его первого изгнания были надежно заперты, чтобы никогда не открыться. По крайней мере, пока он был в сознании. В последнее время он обнаружил, что некоторые события из его прошлого все сильнее и сильнее проникают в его мысли во время сна, а повторяющиеся сны вызывают у него беспокойные ночи и внезапные пробуждения. Он никогда не помнил своих снов после того, как резко просыпался, только их обрывки, хотя единственное, что он помнил точно… лицо Александры. Нет… лицо Эйлии, частично скрытое изящной маской Мирокса, которую она надевала на маскарад в конце лета, с тонкой струйкой красной крови, стекающей из маленького пореза на щеке. Кровь, которая в точности показала ему, кем она была в юности. Кем она была.
Эти сны бесконечно расстраивали Эйвена, и не только потому, что повторяющийся образ человека, который победил его, вызывал у него желание совершить невыразимые акты насилия, но и одновременно заставлял его вспоминать другие чувства, которые он когда-то испытывал к ней, чувства, которые было нелегко забыть, даже после стольких лет вынужденной разлуки. Смириться с ее предательством. Возможно, он не помнил ее должным образом до тех пор, пока не убил Тиа Ауранс, которая манипулировала его воспоминаниями, но это только усугубило ситуацию, когда воспоминания вернулись после смерти Айз Даэги в Грейвеле. Ненависть Эйвена к Александре — к Эйлии — была ослепляющей, но такой же была и его…
«Нет, прекрати», рявкнул он на себя, отказываясь доводить ход своих мыслей до конца. Вместо этого, продолжая неспешно прогуливаться вдоль живописной реки, он попытался вспомнить еще какие-нибудь детали из своих повторяющихся снов. Единственное, что дошло до него, был тихий голос, шелковистый и зловещий, но он понятия не имел, что тот говорил. Эйвен знал только, что чем чаще ему снились сны, тем сильнее он чувствовал беспокойство, что заставляло его задуматься, а не были ли это вовсе не сны, а, возможно, воспоминания. И если так, то он не мог избавиться от ощущения, что чего-то не хватает, чего-то жизненно важного, о чем он забывает, чего-то… испорченного.