— Не двигайся, — приказал Эйвен, ненавидя нотки беспокойства, которые услышал в своем голосе. Он кашлянул, чтобы прочистить горло. — Я пойду за помощью.
Нийкс пренебрежительно махнул рукой… или попытался это сделать. Теперь он был так слаб, что это было больше похоже на подергивание, чем на что-либо другое.
— Все в порядке, Эйвен. Просто мне нужно немного поспать, — сказал он. — А потом я надеру тебе задницу, пока не поздно.
Его слова теперь были такими невнятными, что Эйвен с трудом понимал его.
— Но ты все равно будешь рядом, — продолжил Нийкс. — Помоги мне и спаси меня. Как в старые добрые времена. Только наоборот, потому что я тот, кто спасал тебя.
Эйвен невольно фыркнул.
— У тебя явно проблемы с памятью, если так ты помнишь. — Когда Нийкс открыл рот, чтобы ответить, Эйвен прервал его: — Перестань болтать и побереги силы. Я скоро вернусь.
Он не дал Нийксу шанса возразить — а он знал, что тот так и сделает, — прежде чем снова вылететь наружу, обнаружив, что облака рассеялись за те считанные минуты, что он пробыл внутри.
Маленькие белые снежинки тут же осыпали Эйвена, когда он остановился, чтобы обдумать варианты. Он не был уверен, где найти целителя, особенно учитывая, что это был Кальдорас, но ему также не было стыдно признаться, что он был в отчаянии… и поэтому был готов сделать все, что потребуется, чтобы найти лекарство от яда, наполняющего кровь Нийкса. Учитывая, насколько ослабленным был другой меярин, и как быстро он достиг этой стадии, Эйвен предположил, что был лишь вопрос времени, когда неизвестный токсин начнет выводить из строя внутренние органы Нийкса, а следовательно, и Эйвена тоже. Часики тикали, и известное своей неуемностью терпение Эйвена уже достигло предела. Из-за этого он обогнул трактир, чтобы зайти с фасада, прошел мимо пьяных посетителей, наслаждавшихся своим собственным видом праздничного веселья на дне пивной кружки, и направился прямо к хозяйке в фартуке, вытиравшей стойку.
— Танаш корра фен ваннан делл? — спросила она, приостановившись при его приближении.
Эйвен знал много языков, но тот, на котором говорили ластростос был ему незнаком. Однако он предположил, что женщина с блестящей кожей спросила, не может ли она чем-нибудь помочь, судя по открытому, вопрошающему выражению ее лица. К счастью, ее раса также использовала общий язык, поэтому Эйвен перешел на меяринский, на котором он разговаривал с Нийксом, и сказал:
— Мне нужно знать, где находится целитель. Это срочно.
Женщина склонила голову набок, размышляя, прежде чем ответить, также на общем языке:
— Сегодня неподходящий день… все закрыты на праздник. Но вы могли бы обратиться к целительнице Раэллин. Она иногда делает скидку на экстренные случаи.
Хозяйка гостиницы продолжила объяснять дорогу, и в ответ Эйвен вручил ей золотую марку, прежде чем снова выскочить на улицу. Все еще шел легкий снег, но Эйвен не обращал внимания на погоду, поскольку бежал по улицам с невероятной скоростью. Тяжелые облака скрыли полуденное солнце и погрузили в непроглядную тьму, из-за которой казалось, что уже позже, чем было на самом деле, заставляя фонари с фиолетовым пламенем вспыхивать вдоль тротуаров и внутри хрустальных зданий, когда он пробегал мимо, пульсирующая боль в его теле была постоянным напоминанием о том, что Нийксу становилось хуже с каждой секундой.
Наконец Эйвен добрался до ряда специализированных магазинов, похожих на коттеджи, где продавалось все — от изготовления зелий до волшебного пошива одежды. Там был даже книжный магазин под названием «Старинный Книжный», который его очень заинтриговал, если бы не было угрозы его скорой кончины. Вместо этого Эйвен поборол искушение и направился прямиком к зданию с большой дверью из белого дуба и вывеской над ней, написанной как на языке ластростоса, так и на общем языке: «Специалист по лечебному искусству», за которой следовала несколько настораживающая надпись «Алхимик, аптекарь, целитель или шарлатан? Тебе решать!»
Эйвен поджал губы, гадая, не отправила ли его трактирщица по ошибке — или намеренно — к мошеннику. Но, не имея других вариантов, он проигнорировал табличку «ЗАКРЫТО», висевшую на дверной ручке, и силой постучал по белому дереву.
Снова постучал, сильнее.
Он продолжал стучать, все громче и громче, пока шум не отозвался эхом у него в ушах и не разнесся по улице.
Как раз в тот момент, когда он решил взломать замок и войти, дверь распахнулась, явив пожилую женщину-ластростос в пышном зеленом халате, с хмурым выражением на лоснящемся лице, покрытом глубокими морщинами.