Желудок Джордана нервно сжался при мысли о том, что он так скоро увидит Д.К. … и о том, что, как он надеялся, произойдет тогда. Но у него оставался еще один день, полный дел, и, учитывая, через что он прошел сегодня…
Вздохнув, Джордан понял, что Деклан прав насчет того, что ему нужно поспать, особенно если он хочет получить хоть какой-то шанс выжить, что бы ни случилось дальше, поэтому он кивнул и тоже встал.
— Если нас не будет, когда ты проснешься утром, увидимся в субботу на ланче Кальдораса, — сказал Деклан, хлопая Джордана по спине. — Не могу дождаться, чтобы услышать, как прошел твой «сюрприз». Не волнуйся, Спаркер, у тебя все получится. — Затем он быстро добавил «Спокойной ночи!» и скрылся в палатке.
Кайден, однако, колебался.
— Все в порядке? — спросил Джордан.
— Дикс любит тебя, — сказал Кайден ни с того ни с сего.
Джордан мягко улыбнулся.
— Я знаю.
— Нет, Джордан, — сказал Кайден, подходя ближе. — Она любит тебя.
Нахмурив брови, Джордан медленно повторил:
— Я знаю. Я тоже ее люблю.
— Ни в одном мире нет такого списка качеств, которые заставили бы ее любить тебя меньше, — сказал Кайден, доказывая, что его интуиция по-прежнему так же сильна, как и все остальные дары, которыми он обладал. — Что бы ты ни делал, заканчивай это по тем причинам, по которым начал — ради Дикс, ради себя, — но не позволяй ничему из этого определять тебя. Твоя ценность определяется не тем, сколько слов ты сможешь выделить на странице, а сколько можно найти здесь. — Он похлопал Джордана по груди, прямо над сердцем. — Она это знает. Убедись, что ты тоже это знаешь.
Неожиданное поощрение задело Джордана сильнее, чем следовало бы. Он сглотнул. Затем еще раз. Не в силах остановиться, он прошептал то, чего никогда никому не говорил, даже Биару. Это был его самый большой страх… нечто, что выходило за рамки его отношений с Д.К. и проникало во все сферы его жизни. Так было всегда, хотя он так умело — слишком умело — скрывал это.
Слова, слетевшие с его губ, были едва слышны.
— Что, если я недостаточно хорош?
Взгляд Кайдена наполнился состраданием.
— Ты хорош. Просто должен в это поверить.
И с этими словами он заключил Джордана в объятия, крепко прижимая его к себе на долгое мгновение, прежде чем отпустить и удалиться в палатку, оставив Джордана смотреть на огонь, размышляя над тем, что только что сказал Кайден, и позволяя словам глубоко запасть ему в душу.
Что, если я недостаточно хорош?
Ты хорош. Просто должен в это поверить.
Когда на следующее утро Джордан вошел в приемную дворца прямо из лагеря «Оазис», волна усталости накатила на него с такой силой, что он споткнулся. Несмотря на лекарство, которое Кайден дал ему прошлой ночью, его мышцы все еще ощущали остаточный ожог от тренировок и прохождения полосы препятствий, а также от двухчасового похода вверх и вниз по осыпающимся песчаным дюнам. Все, чего он хотел, — это понежить свое ноющее тело в горячей ванне, а затем проспать лет десять, но впереди у него был еще один последний день королевских обязанностей. А потом, сегодня вечером…
Нет, он не позволит себе думать о возвращении Д.К… Пока нет.
Неуклюже шагая вперед и постанывая, когда его конечности протестующе заныли, Джордан вздрогнул, когда в приемную вбежал слуга и чуть не врезался в него.
— Вы Джордан Спаркер? — спросил мужчина средних лет, слегка задыхаясь. Джордан неуверенно кивнул, и тот продолжил: — Пожалуйста, следуйте за мной.
Он провел Джордана по дворцу, по знакомым позолоченным коридорам, вниз по винтовым лестницам, вплоть до кухонь, а затем через заднюю дверь, ведущую наружу. Тем не менее, они продолжили путь, остановившись только у большой деревянной конюшни, где содержались королевские лошади.
Внезапно у Джордана возникло очень плохое предчувствие относительно того, что его ждет впереди. Это чувство только усилилось, когда слуга поспешно удалился и появилось знакомое лицо конюха Корбина.
— Хорошо, что ты здесь, — сказал конюх, его щеки раскраснелись, а карие глаза заблестели, когда он улыбнулся Джордану. — Готов испачкать руки?
Джордан оглядел себя, отметив выцветшие синие джинсы и белую рубашку с длинными рукавами, которые он нашел в своем рюкзаке этим утром.
— Насколько сильно?
Через несколько минут он получил ответ:
— Очень. — Король предупредил, что темой заключительного дня заданий будет «служение», и Джордан, верный его описанию, быстро приступил к работе.
Первые пару часов прошли не так уж и плохо: Корбин дал Джордану садовые ножницы и попросил его подстричь живую изгородь вдоль дорожки, ведущей от конюшен ко дворцу, и привести в порядок тропинки, ведущие в лес, которые в конечном итоге упирались в частный пляж. Д.К. много раз водила Джордана по этим тропинкам до этого они вдвоем ездили верхом на лошадях в живописную бухту, где наслаждались летними купаниями, пикниками и романтическими закатами.