Прикусив губу, Алекс одарила их невинным взглядом в ответ, послала мысленный образ Ксире, заставив дракона расхохотаться через их связь, затем каким-то образом сумела отвести взгляд от своего блестящего бойфренда как раз вовремя, чтобы подняться по ступеням к алтарю, наконец, добравшись до Джордана, Биара и Эви.
… А также Дарриуса Марселля, поскольку директора школы Акарная попросили провести церемонию бракосочетания, что Алекс сочла трогательным и веселым одновременно.
Улыбнувшись своему старому другу, который в ответ подмигнул ей серебристыми глазами, Алекс отвернулась от Дарриуса, когда музыка достигла крещендо, заставив публику встать, когда появилась Д.К..
Сначала Алекс слышала только приглушенные, полные благоговейного трепета голоса толпы, когда принцесса начала свой путь между рядами в задней части бального зала, но когда она, наконец, прошла половину пути и показалась в поле зрения, Алекс сразу же перевела взгляд на Джордана.
Выражение его лица…
Алекс не смогла сдержать рыданий, увидев, как слезы текут по его щекам и заливают его широкую, удивительную улыбку. Биару пришлось отвернуться, когда он тоже всхлипнул, и они втроем в полном замешательстве стояли на вершине алтаря, ожидая, когда до них доберется Д.К..
Как только она подошла к подножию помоста и показала свое прекрасное, залитое слезами лицо, Джордан полностью пренебрег королевским протоколом, который им вдалбливали в голову, и встретил ее на полпути вниз по ступеням, заключив в объятия и крепко поцеловав в губы, вызвав восторженные возгласы у окружающей толпы.
То, что произошло дальше, было хаотичным вихрем официальных заявлений под руководством Дарриуса, за которыми последовали искренние клятвы, данные Д.К. и Джорданом, заставившие даже самых стойких Ходящих по Теням шмыгать носом в носовые платки. И вот, наконец, по прошествии, казалось, целой жизни и всего нескольких секунд, их бывший директор произнес слова, которых все ждали.
— Теперь я объявляю вас мужем и женой.
Он даже не успел дойти до того места, где они целовались, как Джордан снова заключил Д.К. в объятия и так страстно прильнул к ее губам, что Эви поморщилась и закрыла глаза.
Алекс рыдала так сильно, что едва могла видеть сквозь слезы, хотя ей все же удалось снова взглянуть на Кайдена, не найдя ничего, кроме радости и нежности в его чертах, когда он посмотрел прямо на нее, произнеся три слова, которые, как всегда, проникли ей в самую душу: «Я люблю тебя».
«И я люблю тебя», — одними губами произнесла она в ответ, прежде чем ее увели празднующие друзья, и теперь, когда церемония завершилась, все приличия полностью вылетели в трубу.
Следующие несколько часов были похожи на сказочный сон, поскольку гости свадьбы стремились поздравить королевскую чету, прежде чем медленно удалиться, оставив только самых близких молодоженам — их все еще было много — переместиться из бального зала в сад на крыше дворца для проведения приема. Он тоже был оформлен в зимней тематике, хотя многое в нем было натуральным, учитывая морозную погоду на улице и то, что освещенную свечами листву покрывал настоящий снег. Если бы не обогреватели, которые были установлены внутри светящихся хрустальных деревьев, посетители замерзли бы в течение нескольких минут, особенно после того, как солнце село за сияющий город Трюллин, а вид с крыши открывался бесподобный.
Были поданы блюда и произнесены речи, и все это пролетело как в тумане, включая разрезание роскошного торта, который испекла миссис Гриббл, — многоярусного шедевра из белого шоколада и блестящей клубники, — пока не пришло время для того, чего Алекс с нетерпением ждала весь день: торжественного приема королевской четы. Первый танец в качестве мужа и жены.
Алекс была в восторге не от танца как такового, а от сюрприза, который он преподнес. Кое-что, что держалось в секрете, по крайней мере, от одного из них.
Джордан и Д.К. большую часть вечера были в центре внимания, общаясь достаточно часто, чтобы попытаться поговорить со всеми гостями. Но Джордан всего несколько минут назад извинился и ушел «освежиться» — Алекс знала, что на самом деле это не входило в его намерения. Именно это знание помогло ей сохранить спокойствие, даже когда Д.К. начала беспокоиться о том, где он, и принцесса собиралась отправиться на его поиски, чтобы они могли насладиться своим первым официальным танцем вместе.