— Ты о чем-то спрашиваешь меня, Кайден?
Медленная, красивая улыбка появилась на его губах, когда он прошептал:
— Посмотри вверх.
Взгляд Алекс послушно метнулся вверх, и у нее перехватило дыхание, нечто среднее между рыданием и смехом, когда она увидела, как Ксираксус взмахивает своими массивными крыльями и исчезает в ночи, оставляя за собой голубое пламя своего драконьего огня, которое задержалось в небе, показывая простые и совершенные слова:
Ты выйдешь за меня замуж?
И когда Алекс повернулась обратно к Кайдену…
Он опустился на одно колено.
— Что скажешь, Алекс? — хрипло спросил он, доставая из кармана пиджака кольцо. — Ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете? Даже в мирах?
Все еще со слеза и на глазах Алекс произнесла:
— Только потому, что ты уже делаешь меня самой счастливой женщиной. Так было всегда, Кайден Джеймс. Я буду любить тебя до скончания веков и обратно, вечно.
Его глаза были мягкими и ласковыми, когда он смотрел на нее, хотя его губы дрогнули, когда он спросил:
— Так… просто чтобы проверить… это значит «да»?
Алекс рассмеялась, всхлипнула и снова засмеялась, повторяя его предыдущие слова.
— Это миллион «да». И еще миллион. — Потянув его за руки, она приказала: — А теперь вернись сюда и поцелуй меня.
Кайден вскочил на ноги и, не колеблясь, последовал ее приказу, притянул ее к себе и запечатлел на ее губах обжигающий, идеальный поцелуй, обещающий все, что их ожидает, и многое другое.
— Ты можешь в это поверить? — пробормотала Алекс, отстраняясь, чтобы посмотреть на него с удивлением. — Ты можешь поверить, что мы добрались сюда? Что у нас наконец-то счастливый конец, которого мы заслуживаем?
— Это не конец, — сказал Кайден, снова целуя ее, прежде чем прошептать ей в губы, — это начало.
Глава 6. Рува
Рува Деллан прислонилась к деревянному входу в комплекс королевских конюшен и смотрела на фейерверки, взрывающиеся над дворцом, восхищаясь открывающимся видом и в то же время внимательно следя за лошадьми, находящимися под ее присмотром. Если не считать хождения по стойлам, никто из них не подавал признаков беспокойства — вероятно, благодаря успокаивающему тонизирующему средству, которое она подсыпала в их вечернюю еду, — поэтому она расслабилась и позволила себе насладиться яркими огнями, которыми была отмечена свадьба принцессы Делуции и ее мужа Джордана Спаркера.
Усмешка тронула губы Рувы, когда она вспомнила голубоглазого светловолосого молодого человека, который был весь в навозе, когда она случайно встретила его год назад в этих самых конюшнях, но она превратилась в мягкую, почти задумчивую улыбку, когда она подумала о добросердечной принцессе и о том, как прекрасно, что они были вместе. Рува видела их обоих в академии еще до того, как они закончили учебу шесть месяцев назад, и любовь, сиявшую между ними, невозможно было не заметить.
Вздохнув, Рува подумала, будет ли у нее когда-нибудь что-то подобное для себя. Дружба. Доверие. Любовь. Все то, что ускользало от нее в течение шестнадцати лет. Хотя она также была первой, кто признал, что никогда не впускала их в свою жизнь… по крайней мере, насколько ей было известно. Все, что было до того, как ее удочерили, оставалось тайной, а ее самые ранние детские воспоминания — чистым листом. Именно из-за этих потерянных лет она отказывалась возводить стены вокруг людей, так как не могла отделаться от мысли, что что-то — или кто-то — стало причиной провалов в ее сознании, и она никогда больше никому не позволит иметь над ней такую власть. Если это означало, что она оттолкнула всех, включая своих приемных родителей, то так тому и быть.
Дружба. Доверие. Любовь. Нет, Рува знала, что этого никогда не случится в ее будущем, даже если какая-то тайная, ноющая часть ее души жаждала жизни, в которой она могла бы испытывать подобные чувства, и стремилась к людям, которые вызывали их в ней.
«Если бы только все могло быть по-другому», — с грустью подумала она, когда на небе погас последний фейерверк.
Снова вздохнув, на этот раз громче, Рува оттолкнулась от стены, решив, что с таким же успехом может приготовить утреннюю кашу перед отходом ко сну, и у нее останется на одно дело меньше, когда она вернется через несколько коротких часов.
Когда она шла по проходу, из стойл выглядывали любопытные лица, и она рассеянно гладила их по пути в комнату для кормления. Оказавшись там, она без колебаний открыла дверь и вошла в нее, как делала тысячи раз до этого.