— Уф, — проворчала Алекс, подхватывая девочку на руки. — Ну, привет, красавица.
— Эви, что тебе сказала мама? — сурово произнес Биар, отцепляя сестру от Алекс и ставя ее на пол.
Девочка задумчиво сморщила личико.
— Не позволять Джордану съесть все конфеты?
— Еще кое-что, — терпеливо пояснил Биар, когда Деклан подошел к ним и быстро обнял Алекс в знак приветствия.
— Не позволять Джордану съесть весь пирог? — догадалась Эви.
— Это не имеет отношения к Джордану, — сказал Биар менее терпеливо. — Или к еде.
Девчушка выглядела очаровательно смущенной.
Вздохнув, Биар наклонился, пока их глаза не оказались на одном уровне, и сказал:
— Не прыгать на людей.
Личико Эви прояснилось, прежде чем она поджала губы и сказала:
— Но Дек все время позволяет мне прыгать на него. Он и меня подбрасывает в воздух. Я взлетаю очень высоко!
— Дек примерно в три раза крупнее Алекс, — сказал Биар. — Он справится.
Обеспокоенная, Эви повернулась к Алекс.
— Я не сделала тебе больно, Лекси?
— Я в порядке, малышка, — заверила ее Алекс. — Я сильнее, чем кажусь. — Когда Биар многозначительно кашлянул, она поспешно добавила: — Но тебе следует слушаться маму. Лучше не прыгать на людей. Кайден прибудет с минуты на минуту, и ты его видела… какой же он слабак. Ты его точно опрокинешь.
Глаза Эви расширились.
— Но мне нравится Кайден! Я не хочу его опрокидывать!
— Держись за меня, детка, — сказал Деклан девочке, слегка подтолкнув ее локтем. — Тебе меня не свернуть.
Она широко улыбнулась ему, и Биар закатил глаза, ворча себе под нос о фаворитизме.
Алекс отвлеклась, чтобы бросить быстрый взгляд на Деклана, который украдкой кивнул в ответ на ее невысказанный вопрос.
«Как он?»
«С ним все в порядке».
Они оба беспокоились о Биаре — и обо всех Ронниганах — в преддверии Кальдораса. Но кивок Деклана помог Алекс немного успокоиться.
— Почему бы тебе не пойти и не сказать остальным, что Алекс и Кайден здесь? — сказал Биар сестренке.
Прежде чем он успел закончить фразу, Эви сорвалась с места, как ракета, и выбежала из комнаты. По лицу Биара тут же пробежала тень, будто он сдерживал эмоции ради нее.
Алекс обняла его за талию, прижалась и ждала.
— Со мной все в порядке, — сказал он ей, сам того не желая. — Не очень хорошо, но все в порядке. — Он помолчал, — Думаю, сегодня нам всем будет полезно снова увидеть полный дом. Даже если… Даже если папы здесь не будет.
Алекс ободряюще сжала его в объятиях, заслужив в ответ благодарность, а затем повернулась к Деклану.
— Как давно ты в Вудхейвене, Дек?
— С начала каникул, — ответил крепкий парень. — Джексон ушел… — Он замолчал при упоминании о дедушке, но затем выпрямился и продолжил: — У меня больше не осталось родственников, поэтому Дороти настояла.
— Ты же знаешь, какая мама, — сказал Биар, и его меланхолия сменилась юмором, хотя бы на мгновение. Алекс знала, что это будет тяжелый день для них всех. — В Кальдорас нет сирот.
Алекс почувствовала острую тоску. Ронниганы пригласили ее погостить у них, как и в предыдущие годы. Но впервые с момента прибытия в Медору она отклонила предложение, вместо этого оставшись в Акарнае с Д.К., Кайденом и Джорданом. Однако это было не совсем по ее выбору. Охотник взял ее, Кайдена и Джордан в напарники для выполнения задания по скрытности и уловкам, которое они не смогли выполнить до начала каникул. Они решили, что для них разумнее оставаться вместе в академии — с легким доступом к Библиотеке — до тех пор, пока не закончат свои кошмарные задания. Д.К. осталась с ними в знак поддержки, но Алекс знала, что принцессу также мотивировало то, что у нее было больше свободного от домашних заданий времени, которое она могла проводить со своим парнем.
— Что ж, завидую, — заявила Алекс, оглядывая уютную комнату и обращая внимание на разбросанную по полу оберточную бумагу. Дом… это было похоже на дом.
Деклан улыбнулся ей.
— Как поживает старина Охотник?
— Если бы он услышал, что ты назвал его «стариной», он, вероятно, содрал бы с тебя шкуру живьем, — ответила она.
Его улыбка стала шире.
— Я любил SAS, но рад, что не учусь там, в отличие от Кайдена.
— Ну, не знаю, — задумчиво произнес Биар. — Ты учился и у Финна, и у Картера. Физкультура и боевые искусства… ты обожаешь наказания.
— Но у меня все еще есть Кейд в обоих этих дисциплинах, а Алекс — в боевых искусствах. Это как тусоваться с друзьями.
Алекс состроила гримасу.
— Ты сумасшедший, а я пока даже думать не хочу о том, чтобы стать ученицей. — Она драматично вздрогнула.