— Лучше начни поскорее, — сказал Деклан, и его темные глаза наполнились весельем. — У тебя осталось всего шесть месяцев до выпуска? Тогда ты узнаешь, если…
Остальные его слова прозвучали приглушенно, когда Алекс подскочила к нему и прикрыла рот рукой.
— Ш-ш-ш, — прошипела она на него. — Только сегодня думать о хорошем!
На этот раз Биар рассмеялся громче, и Алекс почувствовала, что выиграла битву.
Не желая больше говорить об их учебе — и уж точно не желая думать о своем назначении в SAS, так как она чувствовала, что Охотник заставил их бегать по пустякам, — Алекс вместо этого спросила:
— Кто еще здесь? Я думала, мы опаздываем, но…
Прежде чем она успела закончить, они услышали, как открылась и закрылась входная дверь, затем послышались шаги, а затем в комнату вошли Кайден и Блейк.
— Как дела? — спросил Биар брата.
— Ну, меня не вырвало, — ответил Блейк. — Итак, полагаю, это победа?
Брови Алекс взлетели к линии роста волос, в то время как Биар, Деклан и Кайден дружно рассмеялись, прежде чем заключить друг друга в приветственные объятия… по-мужски, с крепкими шлепками по спине, которые в обычной ситуации несказанно позабавили бы Алекс, но ее отвлекли слова Блейка и его прежнее поведение.
Широко раскрыв глаза от осознания, она перевела взгляд с него на Кайдена и выдохнула:
— Ни за что! — Но прежде чем она смогла сказать что-либо еще, входная дверь открылась и снова закрылась, а за ней в комнату вбежали Джордан и Д.К..
— Бррр, на улице холодно! — сказала Д.К., стряхивая снег с волос.
— Хорошо, что у тебя есть я, чтобы согреть тебя, детка, — сказал Джордан, подмигивая ей.
Биар издал рвотный звук, который прервался, когда Д.К. заключила его в крепкие объятия.
Пока его лучший друг был занят, Джордан обошел комнату, поприветствовал Блейка, Деклана и Кайдена, а затем протянул руки к Алекс.
— Скучал по тебе, — сказал он, целуя ее в лоб, прежде чем отстраниться.
— Я видела тебя меньше трех часов назад, — напомнила она ему. Когда он посмотрел на нее щенячьими глазами, она закатила свои и со смехом добавила: — Хорошо, хорошо. Я тоже по тебе скучала.
Он широко улыбнулся, прежде чем его оттолкнула в сторону Д.К., которая взяла Алекс под руку и наклонилась, чтобы прошептать:
— Кайдену понравился подарок?
Алекс кивнула, затем спросила:
— А Джордану?
Д.К. широко улыбнулась.
— А ты как думаешь?
Глядя на выражение лица подруги, Алекс могла только представить, какое выражение было на лице Джордана, когда он открывал подарок Д.К. - целый день дегустации кексов и закусок «Миссис Грибблз» в Трюллине. Джордан был бы на седьмом небе от счастья.
— Что он тебе подарил? — спросила Алекс.
Д.К. фыркнула — неделикатный звук для любого, тем более для принцессы, — и вытащила сложенный лист пергамента. Внутри была записка, написанная почерком Джордана, которая гласила:
МОЙ ПОДАРОК ТЕБЕ:
Один сеанс массажа всего тела в руках твоего талантливого парня. (Я также купил тебе несколько твоих любимых шоколадных конфет, но они, э-э, исчезли.)
Счастливого Кальдораса, Дикс. Я тебя люблю.
— Почти уверена, что массаж понравится ему почти так же, как и мне, — сказала Д.К., и ее сине-зеленые глаза заблестели. — Почти.
— На самом деле, это умный подарок, — прокомментировала Алекс. — Я имею в виду, подумай об этом… тебя не так-то просто купить. Что ты можешь получить за вознаграждение, чего они не могут получить сами?
— Очевидно, массаж всего тела. — Д.К. смотрела на Джордана с любовью во взгляде. — Честно говоря, мне все равно, что он мне подарил, главное, чтобы он был у меня.
Алекс поморщилась.
— Фу, избавь меня.
Д.К. рассмеялась.
— Будто ты не такая. Не веди себя так, будто ты не такая же сентиментальная, когда дело касается Кайдена.
Алекс была спасена от ответа, когда по коридору из кухни донеслись звуки множества шагов, как раз перед тем, как толпа людей вошла в комнату.
Первой шла Эви, обогнав остальных и подпрыгивая взад-вперед во главе процессии. С ней пришли Гэмми, Дороти и сестра Дороти, Тесса, которые пытались успокоить маленькую девочку, прежде чем отойти, чтобы поприветствовать Алекс, Д.К., Кайдена и Джордана. Следующим появился старший брат Биара, Джонни, прервавший разговор с Джирой и Нишей, чтобы все трое могли поприветствовать их. Наконец, горстка деревенских жителей замыкала шествие, коротко поздоровавшись, поскольку они были заняты спором о том, кто лучше готовит укропный сок: Бенни или его дочь Сэл — оба они были участниками оживленной дискуссии и яростно поддерживали друг друга.