Нервное состояние неожиданно сменилось голодом. Петр вытащил из кармана шоколадный батончик, разорвал зубами упаковку и в два приема съел его, запив водой из фляжки. По телу тотчас расплылось тепло, будто он выпил пятьдесят граммов коньяка. Уровень адреналина упал, и появилась дрожь в коленях, хотелось прилечь и немного отдохнуть, но он не позволил себе дать слабину и продолжил путь, выбравшись наконец из злополучного леса и оказавшись на краю широкого поля. В одиночном путешествии он еще не встретил ничего из того, что уже видел на маршруте вместе с Волкогоновым. Впрочем, проводники предупреждали, что этот маршрут станет совершенно иным.
Поле заросло травой, но сейчас она пожелтела, пожухла и склонилась к земле. Темное небо наползало сверху, осенние облака, медленные и низкие, навевали тоску. Петр сделал несколько шагов, приминая сухую траву, и замер, увидев перед собой несколько больших гранитных камней, которые располагались недалеко друг от друга. Чутье подсказывало ему, что не стоит торопиться и следует проверить, насколько путь впереди безопасен, поэтому он вернулся назад и вооружился длинной палкой. Он щупал землю перед собой на несколько шагов, и едва палка пересекла границу между двумя валунами, как раздался резкий звук, будто от спускаемой тетивы, – и от палки тотчас отвалился небольшой кусок. Петр отпрянул и чуть не упал на спину. Таких камней на этом поле виднелось достаточно много, и если каждая пара была наделена подобной ловушкой, то ему придется потратить немало времени, чтобы миновать локацию.
Дорогу пришлось буквально нащупывать. Она была похожа на лабиринт. В некоторых местах между камнями оказывался безопасный проход, но Петр долго раздумывал, прежде чем решиться на очередной шаг, представляя, как ему отсекает часть стопы. Тем не менее, его подбадривала мысль, что преследователь вряд ли сможет пройти это место, если не знает, в каком порядке расположены ловушки. Петя шел очень медленно; порой казалось, что дальше хода вовсе нет, и требовалось вернуться на несколько шагов назад, чтобы найти новый маршрут. Вскоре он так утомился, что был вынужден сделать привал и достать из рюкзака тушенку. Пока он работал ложкой, сжимая банку коленями, приходилось непрерывно крутить головой – все ему чудилось, что из темного леса выскочит Зверь и понесется в его сторону, и он ничего не сможет с этим поделать.
После непродолжительного отдыха он продолжил путь, используя пустую консервную банку в качестве маркера – вместо палки, которая стала заметно короче. Он бросал жестянку через невидимую границу между камнями, прокладывая безопасный маршрут, но вскоре от банки ничего не осталось, и пришлось вновь применять огрызок палки.
Между тем начал идти мелкий дождь и стало еще холоднее, а поле все не кончалось. Петр опасался, что рано или поздно окажется окруженным ловушками и придется возвращаться назад, но, к счастью, всегда находился проход между камнями, и он продолжал медленно двигаться вперед. Неожиданно его палка уперлась во что-то твердое, будто между двумя камнями на его пути пролегала невидима граница. Он попытался снова, но ответом стал лишь глухой стук, какой слышится при ударе в прочное стекло, которое используют в современных окнах. Он попробовал ударить сильнее, и по едва заметному вертикальному срезу пространства пошла рябь. Петр протянул руку, превозмогая испуг, и уперся пальцами в твердую поверхность, отделяющую его от чего-то впереди. На ощупь она действительно напоминала гладкое прочное стекло. И что прикажете делать дальше – искать другую дорогу или попытаться его разбить?
Он размахнулся и посильнее ударил палкой в невидимую стену, но та лишь завибрировала с тихим неприятным звуком, напоминающим нарастающий шум прибоя. Тогда он решил обойти стену, однако уже через минуту наткнулся на еще одну непроницаемую преграду.
– Должен же быть проход? – Он ощупывал стену, но ничего не находил. Вновь искать обходной путь? Вот только тот снова привел его к прозрачной поверхности.
Теперь маршрут окончательно превратился в настоящий лабиринт, и миновать его следовало до сумерек. Холодный дождь брызгами оседал на невидимой поверхности, и Петр решил, что морось поможет ему быстрее отыскать проход: «невидимые» стены теперь просматривались издалека, по ним стекали капли, и Петру не требовалось терять время, чтобы проверять их наличие перед собой. Но между валунами по-прежнему оставались коварные ловушки, которые можно было нащупать только палкой или другими предметами. Битых два часа он бродил по лабиринту со стеклянными стенами и смертельными ловушками, но наконец и этот квест был завершен. Он сам не понял, как оказался за краем поля и последние валуны остались за спиной. Обернувшись назад, он тяжело вздохнул и подумал, что если когда-нибудь ему придется вести по этой локации своих клиентов, мало им не покажется.