Огромный паук выбрался из избушки, и проводник мог поклясться, что у этого дома дрогнула крыша. Чем же питается эта тварь, если смогла достигнуть таких исполинских размеров? Другие особи тотчас расступились перед великаном, который шествовал медленно и неторопливо, точно представитель королевской крови, и человек перед ним смотрелся жалкой пылинкой. Волкогонов отлично понимал, что сбежать от этого чудовища ему не удастся. Он выставил перед собой зажженный факел, предполагая отпугнуть паука, но тот всматривался в человека фасеточными глазами и щелкал жвалами, будто информируя, что такое оружие совсем его не пугает. Особи помельче засуетились под его ногами, предвкушая скорое пиршество, хотя теперь их стало так много, что они живым ковром покрывали всю землю вокруг человека, медленно, но верно сужая свободное пространство вокруг него.
Недолго думая, Волкогонов разлил остатки жидкости вокруг себя и запалил алый круг, который должен остановить голодных арахнидов поменьше. Неожиданно несколько пауков конвульсивно затряслись и упали замертво, а остальные с шелестом стали пятиться назад. Даже арахнид-гигант опасливо убрал жвала и стал пятиться в свое логово, напуганный не то смертью своих соплеменников, не то чем-то еще.
– Давай сюда! – Машинист размахивал руками, призывая Волкогонова. Он стоял рядом с электрическим столбом, провода наверху без удержу искрили, и лампа постоянно мигала, будто напряжение периодически падало. Только сейчас проводник сумел рассмотреть, что Костров накинул на провода какую-то проволоку и замкнул электрическую цепь прямиком на паутину.
Волкогонов бросился прочь из горящего круга. Пауки не решились его преследовать, боясь задеть нити, ставшие электрической ловушкой для всего живого. Проводник встал рядом с Костровым, наблюдая, как испуганные членистоногие разбегаются по углам.
– Как ты до этого додумался?
– Честно говоря, не думал, что сработает. В молодости подрабатывал сварщиком, а раньше сварочные аппараты были совсем небезопасными – мы накидывали проволоку на провода, чтобы заземлить аппарат. Вот я и подумал, что паутина такой толщины вполне может сгодиться для замыкания.
Искры перестали сыпаться на землю с проводов, и лампа снова стала гореть ровным немигающим светом. Волкогонов попытался вспомнить все, что знал про электрическую проводимость:
– Я думал, что паутина – диэлектрик.
– Нити влажные и грязные, поэтому все сработало.
– Спасибо, что выручил. – Николай протянул Кострову руку, тот пожал ее.
– Когда я увидел того гиганта, я подумал: ну вот сожрет он тебя – и как мне с «Вятки» выбираться в одиночку? Уж лучше такой попутчик, как ты, чем никакого.
– У тебя черное чувство юмора, – хмыкнул проводник.
– В каждой шутке есть доля правды, – усмехнулся машинист.
Глава пятнадцатая
Мертвецы
Петр сам не заметил, как веки стали свинцовыми, а все тело налилось усталостью. Он провалился в тяжелую дрему, из которой его вырвал беспокойной разговор двух солдат.
– Все равно это довольно странно.
Сашка тихонько курил, экономно делая затяжки, понимая, что в кармане осталась всего одна пачка.
– Да тут все с самого начала пошло наперекосяк, – недовольно бросил Алексей, протянул ладони к костру и тяжело вздохнул.
– Да и этот боец не заслуживает доверия… – Тут Петр понял, что речь идет о нем, и сделал вид, что все еще крепко спит. А Александр меж тем продолжал: – Тебе не кажется, что он появился не просто так?
Леха не разделял мнение товарища:
– Саня, ты параноик! Просто парню не повезло, и если нас ждет плохой финал, то он точно так же, как и мы, не выберется отсюда живым.
– Не факт! Заметил, как он ловко перевел стрелки? Вам, дескать, самим придется всю работу проделать, а у меня ручка болит! Отсидится в сторонке, пока мы рисковать будем…
– Но у него и впрямь рука повреждена серьезно, такую опухоль не симулируешь.
– А вдруг его послали эти твари? – не унимался Сашка.
– Не говори ерунды! – Алексея уже начинал раздражать этот разговор. – Как они могли его послать? Сам же видел этих существ, они не имеют ничего общего с людьми: ни логики человеческой, ни привычных способов изъясняться. Разве что агрессивные и безжалостные – в точности настолько, насколько умеют быть агрессивными и безжалостными люди. Поменяйся мы местами – ты точно так же по приказу командира уничтожал бы любого, кто посягнул бы на границы вверенного тебе объекта. Но при этом вряд ли стал бы посылать к противнику муравьев и стрекоз – ты тупо не умеешь с ними общаться, не то что управлять ими. Вот и твари вряд ли могут кем-то управлять.